Corona -pandemin har lett till skapandet av appar och spårningssystem som använder människors smartphone -plats som en del av ansträngningen att begränsa smittan
Digital övervakning och smartphone -teknik kan visa sig vara till hjälp för att begränsa coronaviruspandemin - men vissa aktivister befarar att detta kan innebära varaktig skada på integriteten och digitala rättigheter.
Från Kina till Singapore till Israel, regeringar har beställt elektronisk övervakning av sina medborgares rörelser i ett försök att begränsa smittan. I Europa och USA, teknikföretag har börjat dela "anonymiserad" smartphone -data för att bättre spåra utbrottet.
Dessa drag har lett till själsundersökning av sekretessaktivister som erkänner behovet av teknik för att rädda liv samtidigt som de oroar sig över risken för övergrepp.
"Regeringar runt om i världen kräver extraordinära nya övervakningsmakter som är avsedda att begränsa virusets spridning, "sade Electronic Frontier Foundation i ett onlinepost.
"Många skulle invadera vår integritet, avskräcka vårt yttrandefrihet, och belastar utsatta grupper av människor på olika sätt. Regeringar måste visa att sådana befogenheter faktiskt skulle vara effektiva, vetenskapligt baserade, nödvändig, och proportionell. "
Åtgärderna varierar från plats till plats. Hong Kong beordrade människor som anländer från utlandet att bära spårarmband, och Singapore har ett team av dedikerade digitala detektiver som övervakar dem som lever under karantän.
Israels säkerhetsbyrå Shin Bet har börjat använda avancerad teknik och telekomdata för att spåra civila.
Ikonen för en speciell applikation för personer under karantän i coronaviruset ses på en smartphone i Warszawa, Polen
I det kanske strängaste steget, Kina gav människor smarttelefonkoder som visas i grönt, gul, och rött, bestämma vart medborgare kan och inte kan gå.
Kina är också bland de länder som förstärker censuren kring krisen, vakthunden för mänskliga rättigheter Freedom House sa:medan andra blockerar webbplatser eller stänger av internetåtkomst.
"Vi har observerat ett antal oroande tecken på att auktoritära regimer använder COVID-19 som en förevändning för att undertrycka oberoende tal, öka övervakningen, och på annat sätt begränsa de grundläggande rättigheterna, går utöver vad som är motiverat av folkhälsobehov, "sa Michael Abramowitz, gruppens ordförande.
"Normaliserad" övervakning
Vissa aktivister citerar prejudikatet för den 11 september, 2001 attacker, som öppnade dörren till mer invasiv övervakning i den nationella säkerhetens namn.
"Det finns en risk att dessa verktyg kommer att normaliseras och fortsätta även efter att pandemin bromsar, "sa Darrell West, som leder Brookings Institutions Center for Technology Innovation.
Men även vissa digitala sekretessförsvarare säger att det kan vara klokt att använda några av tillgängliga data för att kontrollera utbrottet.
Regeringar använder olika typer av spårning, till exempel dessa elektroniska armband i Hong Kong anslutna till en app för att övervaka människor och begränsa spridningen av COVID-19
"Jag är inte emot att bekämpa denna epidemi med data eller teknik, "sa Ryan Calo, en forskare vid University of Washington ansluten till Stanford's Center for Internet and Society.
"Problemet med att genomföra övervakning i en nödsituation är att det kan vänja människor vid det."
Calo sa att det är en svår avvägning, noterar att även medvetenheten om att spåras eller övervakas har en inverkan på människors känsla av integritet och personlig säkerhet.
En app för det
Mycket av debatten handlar om smartphone -spårning, en känslig fråga som har varit kärnan i många integritetstvister.
Sedan pandemin började har flera appar utvecklats som använder tekniken för att spåra utbrottet.
En från Massachusetts Institute of Technology forskare avgör om människor har "korsat vägar" med en infekterad person - även om det bara skulle fungera om det - i brist på en bättre term - går viralt.
En personal från den statliga teknikbyrån demonstrerar Singapores app som heter TraceTogether, som en förebyggande åtgärd mot covid-19-utbrottet
Cornell University-forskare utvecklade en annan app som tillåter användare att anonymt dela sina platser och COVID-19-status för att få varningar om andra närliggande fall.
New York-baserade teknikföretaget Unacast skapade ett "social distancing scorecard" som använder smarttelefonplatser för att bestämma omfattningen av respekten för rekommendationer för människor att hålla säkra avstånd.
"Det kan vara till hjälp att veta om människor utövar social distansering. Det kan ge användbar information, Sa Calo.
Men han hävdade att data från infornsmängder om infektioner sannolikt kommer att vara "fyllda med felaktigheter" och kan ge människor en falsk känsla av säkerhet.
En grupp universitetsforskare har utvecklat en preliminär version av en app som är utformad för att låta människor dela data om plats och infektioner med hjälp av smartphones Bluetooth -teknik utan att äventyra den personliga integriteten.
"Vi utformade det så att om en person kommer ner med COVID finns det ett sätt att skicka en varning (till de i närheten) utan att identifiera vem personen är, "sa Tina White, en Stanford-doktorand och medgrundare av appen Covid-watch.
White sa att hon och andra forskare kom på tanken som ett alternativ till att "auktoritära" åtgärder vidtas i vissa delar av världen.
Hon erkände att appen bara skulle vara lika användbar som antalet personer som använder den - men sa att tekniken görs tillgänglig fritt, och föreslog att "Android och Apple kunde använda detta som ett alternativ i en systemuppdatering" för att säkerställa en bred användning.
© 2020 AFP
