Smartphones kan hjälpa ansträngningarna att begränsa coronaviruset, men måste vi låta Big Brother titta över axeln?
I Europa, tjänstemän, läkare och ingenjörer tittar på hur smartphones kan användas i kriget mot spridningen av det nya coronaviruset.
En uppenbar attraktion för hälso-tjänstemän är möjligheten att använda smartphones för att ta reda på med vem någon som fått diagnosen COVID-19 har varit i kontakt.
Men kan detta göras utan påträngande övervakning och tillgång till våra enheter som lagrar en mängd privat information?
Anonymiserad och aggregerad
Företag kan "anonymisera" platsdata som tas emot från din smartphone genom att ta bort personliga identifierare. Den kan sedan presenteras i en "aggregerad" form där enskilda och identifierbara datapunkter inte är tillgängliga.
Din platsdata används troligen redan på det sättet av mobiloperatörer för att mata trafikinformation för att kartlägga appar.
Och det är sådan information som EU -kommissionen har begärt från mobiloperatörer, som kan bestämma användarnas plats genom att mäta telefonens signalstyrka från mer än ett nätverkstorn.
Faktiskt, mobiloperatörer har redan tillhandahållit sådan information till hälsoforskare i både Frankrike och Tyskland.
Google, som samlar in stora mängder data från användare av sina otaliga tjänster, planerar att publicera information om människors rörelse så att regeringar kan bedöma effektiviteten av sociala distansåtgärder.
Särskilt, det kommer att visa ökning och minskning av procentenheter i besök på platser som parker, butiker, och arbetsplatser.
Google planerar att publicera information om människors rörelse så att regeringar kan bedöma effektiviteten av sociala distansåtgärder
Bluetooth sleuth
Anonymiserad och aggregerad tar dig bara så långt. För att få praktisk information som personer som en smittad person har haft kontakt med, du måste bli invasiv. Eller gör du?
Singapore var banbrytande för en metod med Bluetooth. Detta är tekniken som gör att människor kan ansluta trådlösa hörlurar eller öronsnäckor till sina smartphones.
Om du någonsin har anslutit ett par till din telefon på en offentlig plats har du förmodligen lagt märke till andras enheter i närheten.
Det är denna funktion i Bluetooth som den singaporianska appen TraceTogether utnyttjar.
Någon som har laddat ner appen och hållit sin Bluetooth aktiverad kommer att börja registrera koder från alla personer som har appen på sin telefon och kommer inom räckhåll.
Tyskland tittar på att lansera ett liknande system.
Integritetsfrågor
Den singaporeanska appen är utformad för att minska integritetsproblem.
För en, appen är frivillig.
En annan är att den inte spårar din plats, snarare samlar det bara koder från telefonerna till personer som du kommer i relativt nära kontakt med.
Rättighetsgrupper säger att eventuella ytterligare digitala övervakningsbefogenheter borde vara nödvändiga, proportionell och tillfällig
Den informationen laddas bara upp till operatören av appen när en person förklarar sig själv ha kommit med COVID-19.
TraceTogether-appen matchar sedan koderna (ej identifierbara utom för systemoperatören) med telefonnumret till ägare, och meddelar dem sedan att de hade varit i kontakt med någon som har fått diagnosen COVID-19.
Ansvariga spioner
Det andra sättet att få praktisk information är att använda platsdata för telefonanvändare.
Detta är den metod som Israel valt, som satte den interna säkerhetsbyrån Shin Bet ansvarig för att få data från mobiltelefonoperatörer.
Det får också tillgång till data om människors rörelse under en två veckors period för att hjälpa till att spåra människor som utsätts för coronaviruset.
Shit Bet får inte tillgång till en persons telefon, dock.
'Proportionellt och tillfälligt'
Att sätta räven som ansvarig för att bevaka hönshuset är osannolikt att passa bra med rättigheter och integritetsgrupper, även om de inte utesluter användning av teknik för att bekämpa krisen.
"Dock, Staters ansträngningar för att begränsa viruset får inte användas som ett skydd för att inleda en ny era av kraftigt utbyggda system för invasiv digital övervakning, "sade ett uttalande som utfärdades på torsdagen av 100 rättighetsgrupper inklusive Amnesty International, Privacy International och Human Rights Watch.
De varnar för att "en ökning av statens digitala övervakningsbefogenheter, som att få tillgång till platsdata för mobiltelefoner, hotar integriteten, yttrandefrihet och föreningsfrihet, på sätt som kan kränka rättigheterna och försämra förtroendet för offentliga myndigheter - vilket undergräver effektiviteten av alla åtgärder från folkhälsan. "
De sa att eventuella ytterligare digitala övervakningsbefogenheter borde vara nödvändiga, proportionell och tillfällig.
"Vi kan inte tillåta att COVID-19-pandemin fungerar som en ursäkt för individens rätt till privatliv, "sa grupperna.
© 2020 AFP
