Facebook- och Twitter-chefer försäkrade kongressen på onsdagen att de aggressivt arbetar för att utrota utländska försök att så oenighet i Amerika, och de lovade att bättre skydda sina sociala nätverk mot manipulation under mellanårsvalet 2018 och därefter.

Facebooks nummer 2 chef, Sheryl Sandberg, och Twitters vd, Jack Dorsey, vittnade för senatens underrättelseutskott på morgonen, men det fanns en tom stol för Googles moderbolag Alphabet, som vägrade skicka sin högsta chef.

På eftermiddagen, Dorsey gick ensam inför en panel i parlamentet för att ta itu med republikanska farhågor om att Twitter censurerar konservativa. Dorsey förnekade att det händer.

Utfrågningarna kommer vid en kritisk tidpunkt, bara två månader före mellanårsvalet och som president Donald Trump har anklagat att Twitter är partisk mot republikanska åsikter.

Senatorerna hade skarpa ord till Alphabets vd Larry Page. Sen. Marco Rubio, R-Fla., föreslog att företaget var uteblivet eftersom det var "arrogant".

Sandbergs framträdande kom flera månader efter att Facebooks vd Mark Zuckerberg vittnade vid mycket publicerade Capitol Hill-förhör.

Som Zuckerberg, hon erkände Facebooks eftersläpning när det gäller att erkänna ryska försök att manipulera Facebook under och efter presidentvalet 2016. Sandberg redogjorde för Facebooks ansträngningar för att bekämpa problemet med ny teknik och arbetskraft.

"Vi är ännu mer bestämda än våra motståndare, och vi kommer att fortsätta att slå tillbaka, " Hon sa.

Dorsey var uppriktig med båda kommittéerna om vad hans företag behöver förbättra, samtidigt som de försvarar Twitter mot anklagelser om partiskhet.

Håller sin telefon under hela förhören, Dorsey twittrade en del av sitt inledande uttalande till senaten:"Vi är inte stolta över hur det fria och öppna utbytet har beväpnats och använts för att distrahera och splittra människor, och vår nation. Vi befann oss oförberedda och dåligt rustade för de enorma problemen vi har erkänt."

Han tillade:"Misbruk, trakasserier, trollarméer, propaganda genom bots och mänsklig koordination, desinformationskampanjer, och splittrande filterbubblor – det är inte ett hälsosamt offentligt torg. Värre, ett relativt litet antal skådespelare med ond tro kunde spela Twitter för att få en överdriven inverkan."

När cheferna talade, justitiedepartementet meddelade att de skulle undersöka om deras företag skadar konkurrensen och "avsiktligt kväver det fria utbytet av idéer på deras plattformar."

Justitiedepartementets talesman Devin O'Malley sa att justitieminister Jeff Sessions kommer att träffa ett antal statliga åklagare senare denna månad för att diskutera departementets oro.

Sandberg, 49, har lång erfarenhet från Washington, fungerar vanligtvis som hennes företags ansikte utåt och kände sig tydligt bekväm med att svara senatorerna. Den skäggiga och slipslösa Dorsey, 41, är mycket mindre av en offentlig person och var tystlåten och respektfull i sina svar. Båda kontrasterade mot Zuckerbergs ibland besvärliga trots under hans framträdande i Washington i april.

Tretton ryssar åtalades av den speciella advokaten Robert Mueller i år anklagade för att ha deltagit i en komplott för att störa valet 2016 genom att skapa falska konton i sociala medier som drev splittrande frågor.

Både Facebook och Twitter använder artificiell intelligens och annan allt mer sofistikerad teknik för att bekämpa manipulation. Facebook går efter "oäkthet, " eller falska konton. Twitter fokuserar på att analysera beteendemönster för att hitta misstänkt aktivitet eftersom Twitter tekniskt sett tillåter "falska" konton.

Företagen har gjort många policyändringar och har fångat och förbjudit skadliga konton under det senaste året. Fortfarande, deras affärsmodeller - gratis tjänster som är beroende av att locka så många användare som möjligt så länge som möjligt och ta reda på så mycket om dem som möjligt - förblir desamma, och det har inneburit utmaningar när det gäller att utrota dem som är angelägna om ofog.

GOP senator Richard Burr från North Carolina, underrättelsekommitténs ordförande, berömde företagen för deras ansträngningar men sa att kongressen är oroad över att inte tillräckligt har gjorts.

"Klart, detta problem försvinner inte, " sa Burr. "Jag är inte ens säker på att det går åt rätt håll."

Dorsey sa att Twitter har fortsatt att identifiera konton som kan vara kopplade till samma ryska internetbyrå som citeras i Muellers åtal. Han sa att Twitter har stängt av 3, 843 konton som den tror är kopplade till den byrån. Facebook har också tagit ner sidor i år som man tror var knutna till byrån.

Vid husförhandlingen, Energi- och handelsordförande Greg Walden, R-Ore., citerade nyligen klagomål om att Twitter begränsade synligheten för framstående republikaner på sin plattform – en anklagelse som upprepades av Trump själv.

"Det tar år att bygga förtroende, men det tar bara 280 tecken för att förlora det, "Sa Walden.

Dorsey har starkt förnekat att politisk ideologi har spelat en roll i några Twitter-algoritmer som avgör vad användarna ser.

Påståendet att konservativa censureras har också drivits av majoritetsledaren i huset Kevin McCarthy, R-Kalifornien, och republikanens hus nr 3, Steve Scalise från Louisiana.

Kommittédemokraterna anklagade att republikanerna tillverkade frågan inför valet i november.

"Denna utfrågning verkar vara ytterligare en mekanism för att samla in pengar och skapa upprördhet, " sa rep. Frank Pallone från New Jersey, kommitténs högsta demokrat. Andra demokrater kallade det en "charad" och "en massa skit."

Twitter kom under beskjutning från vissa längst till höger efter att ha stängt av konspirationsteoretikern Alex Jones förra månaden, liksom Facebook. Jones gjorde ett argt framträdande i onsdags utanför båda hörsalarna, berättade för journalister att han var där för att "vända mot mina anklagare".

Jones rasade mot regeringen, media och sociala medieföretag i mer än 40 minuter i korridoren när senatsutfrågningen började. Senare, han häcklade en reporter utanför husets förhandlingsrum.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.