Kinas bilförsäljning sjönk 48,4% i mars jämfört med för ett år sedan när ekonomin slog undan coronaviruset, enligt en branschgrupp, bidrar till påfrestningar för den kämpande industrin på sin största globala marknad.

Försäljning av stadsjeepar, sedan och minibussar uppgick till drygt 1 miljon, sade China Association of Automobile Manufacturers. Total bilförsäljning, inklusive lastbilar och bussar, minskade 43,3% till 1,4 miljoner.

Nedgången var en förbättring jämfört med februari med rekordhöjande försäljning på 81,7% efter att bilhandlare och andra företag stängts av för att bekämpa försöket att stoppa virusets spridning.

Det regerande kommunistpartiet började öppna fabriker igen, restauranger och butiker i mars efter att ha förklarat seger över utbrottet. Men konsumenter som är oroliga för potentiella jobbförluster eller att viruset återuppstår är ovilliga att göra stora inköp.

"På konsumentsidan, eftersom epidemin inte har tagit slut helt, en viss efterfrågan på marknaden håller fortfarande på att dämpas, "sa CAAM i ett uttalande i fredags.

Bilförsäljningen under de första tre månaderna av 2020 minskade med 45,4% till 2,9 miljoner.

Efterfrågan var redan svag på grund av konsumentsketar om ett tullkrig med Washington, långsammare ekonomisk tillväxt och eventuella arbetsförluster. Försäljningen sjönk 9,6% förra året, deras andra raka årliga nedgång.

Nedgången är ett slag för globala biltillverkare som räknar med att Kina kommer att driva omsättningstillväxt bland en svag efterfrågan i USA och Europa.

Prognosister säger att det kommer att ta veckor eller månader innan produktionen återgår till det normala. Biltillverkare säger att takten beror på hur snabbt leverantörer kan fortsätta leverera komponenter.

Nedgången pressar globala och kinesiska varumärken som investerar miljarder dollar för att utveckla elfordon under press för att nå statens försäljningsmål.

Försäljningen av el- och bensinelektriska hybrid-stadsjeepar och sedaner minskade med 53,2% från ett år tidigare i mars till 53, 000, enligt CAAM. Det var en förbättring jämfört med februari med 75,2% minskning.

EV -försäljningen under årets första tre månader minskade med 56,4% till 114, 000. Kina är den största marknaden för el, stod för ungefär hälften av förra årets globala försäljning.

Efterfrågan på elbilar sjönk i mitten av 2019 när Peking avslutade subventioner på flera miljarder dollar till producenter och köpare och flyttade bördan till industrin genom att kräva att biltillverkare skulle göra en del av sin försäljning elektrisk.

© 2020 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.