Textilier representerar en av de tidigaste mänskliga hantverksteknikerna och tillämpad konst, och deras produktion skulle ha varit en av de viktigaste tiderna, resurs- och arbetskrävande aktiviteter i det gamla förflutna.

I arkeologiska sammanhang, textilier är relativt sällsynta fynd, särskilt i Medelhavseuropa där förhållandena är ogynnsamma för att bevara organiskt material. Många arkeologiska textilfragment gör det, dock, överleva i mineraliserad form, som ligger till grund för en ny studie publicerad idag i Antiken .

Detaljerad analys av flera hundra textilfragment har gett, för första gången, en mycket mer detaljerad definition av textilkulturerna i Italien och Grekland under första hälften av det första årtusendet f.Kr.

Enligt Dr Margarita Gleba, studiens författare och forskare vid McDonald Institute for Archaeological Research, Universitetet i Cambridge, "Lyckligtvis för oss, under järnåldern (ca 1000-400 f.Kr.) begravdes människor med mycket metallvaror som personliga prydnadsföremål, vapen och fartyg. Dessa metaller bidrar till bevarandet av textilier eftersom metallen effektivt dödar mikroorganismerna som annars skulle konsumera de organiska materialen, samtidigt som metallsalter skapar avgjutningar av textilfibrer, och därigenom bevara den textila mikrostrukturen."

"Det är så vi får ett så stort antal textilier, även om de bara existerar nu i små fragment. Genom noggrann analys med digital- och svepelektronmikroskopi, högpresterande vätskekromatografi och andra avancerade metoder kan vi bestämma mycket information inklusive råvarornas natur och strukturella egenskaper såsom tråddiameter, vridningsriktning, typ av vävning eller bindning, och antal trådar."

De tekniska skillnaderna tyder på att under järnåldern, textilier i Italien liknade mer de som finns i Centraleuropa (förknippad med Hallstatt-kulturen som var utbredd i dagens Tyskland, Österrike och Slovenien) medan Greklands textilkultur till stor del var kopplad till Främre Orienten.

Dr Gleba tillade, "Det finns överväldigande bevis för frekventa kontakter mellan Italien och Grekland under första halvan av det första årtusendet f.Kr. men dessa bevis visar att deras textila traditioner var tekniskt, estetiskt och konceptuellt mycket olika. Det betyder att befolkningen i dessa två regioner tar ett aktivt beslut att klä sig på ett visst sätt och det kan ha att göra med traditioner som skapades redan under bronsåldern."

"Textiler har varit och anses fortfarande allmänt vara en av de mest värdefulla indikatorerna på individ- och gruppidentitet. Även i samhällen idag, vi formar ofta åsikter om andra baserat på vilken typ av tyg de har på sig:tweed förknippas med irländska och brittiska lantkläder, kashmir med Centralasien och siden med Fjärran Östern till exempel."

"Nyfiket, under romartiden, etableringen av grekiska kolonier i södra Italien och mer generella orientaliska influenser som observerats i den materiella kulturen av italiska befolkningar leder till gradvis försvinnande av den inhemska textila traditionen. Vår framtida forskning kommer att försöka förstå orsaken bakom denna förändring i textilkulturen."