Det personliga sigillet som kallas inkan eller hanko är fortfarande populärt i Japan, och är ett hinder för distansarbete för vissa
Några japanska kontorsarbetare står inför en liten, men ett oöverstigligt hinder för att stanna hemma under undantagstillståndet som deklareras i delar av landet över viruset:personliga signaturfrimärken.
En beroende av pappersarkivsystem i delar av Japans affärsvärld tvingar anställda att gå in i arbetet för att sätta sin unika stämpel på dokument.
För att göra detta använder de små traditionella frimärken som kallas hanko eller inkan - verktyg som går tillbaka i århundraden, men är fortfarande populära i hela landet.
Vanligtvis cylindrisk med en yta som inte är större än en nagel, de små frimärkena används med rött bläck för att teckna kontrakt, godkänna förslag och verifiera vem som har sett vad.
"Jag måste fysiskt vara på kontoret eftersom jag måste skicka pappersdokument och stämpla dem, "Mizuho, som arbetar på ett IT -företag i Tokyo, sa till AFP.
Även om hennes företag är tekniskt kunnigt på andra sätt, Hangö är fortfarande normen där, sa Mizuho, som bad om att få identifieras endast med hennes förnamn.
"Vi använder Microsofts programvara som ett kommunikationsverktyg ... men jag kan inte arbeta hemifrån så länge papperet och hankokulturen finns, " Hon sa.
Hon oroar sig över att hennes företag inte tar pandemin på allvar - trots att en anställd i deras byggnad drabbades av viruset.
"Jag känner en outtalad press att vara på kontoret, " tillade hon.
Antalet pendlare i Tokyos notoriskt överfulla transportsystem har minskat betydligt, men vissa kontorsarbetare kan inte arbeta på distans
"Konservativ kultur"
De flesta japanska vuxna har ett personligt sigill, huggen med sitt namn med kinesiska tecken, och används i stället för en signatur för att autentisera dokument i alla aspekter av livet - från att öppna ett bankkonto, eller bekräftar mottagande av rekommenderad post.
Några större företag, inklusive stora banker, har börjat fasa ut deras användning.
Men de är fortfarande populära, tillsammans med andra metoder som ses som föråldrade i andra större ekonomier, inklusive användning av faxmaskiner och fokus på papper snarare än digitala dokument.
En ny undersökning från Japan Association for Chief Financial Officers (JACFO) visade att 40 procent av företagen som introducerade distansarbete sa att arbetarna hamnade på kontoret, främst för att de var tvungna att hantera pappersdokument och stämpla saker med hanko.
"Det finns en konservativ kultur där företag inte vill ändra hur de arbetar, "sa Hiroshi Yaguchi från JACFO.
Även om antalet företag som digitaliserar dokument ökar, fler av dem borde följa efter och införa webbkonferenser för att tillåta distansarbete, han sa.
Japanska myndigheter förklarade i veckan undantagstillstånd i sju regioner, inklusive huvudstaden, med premiärminister Shinzo Abe som säger att människor bör minska sin sociala kontakt med 70-80 procent för att begränsa spridningen av viruset.
Åtgärden faller under en lockdown, men kommer när medicinska experter varnar för explosiv tillväxt av infektioner i landet, som har spelat in över 6, 000 fall och 94 dödsfall.
Japan har utlyst undantagstillstånd i sju regioner där viruset sprids snabbt, be folk stanna hemma
Digitala tätningar
Antalet pendlare på Tokyos notoriskt trånga transportsystem har minskat betydligt, men människor som Yumi, en anställd på ett försäkringsbolag i Tokyo, sa att distansarbete helt enkelt inte är möjligt för henne och hennes kollegor.
"På mitt företag, alla kommer in ... våra kunder fyller i pappersansökningar om försäkring så det är svårt för oss att göra affärer hemma, " Hon sa, avböjer att ge sitt släktnamn.
Hon försöker vara försiktig med att ta tåget, letar efter vagnar som verkar tomare än andra.
Vissa arbetare har det bättre, som 30-årige Yuki, en resebyrå på ett Tokyo -företag som mest använder onlinedokument, liksom digital hanko.
"Jag klickar bara en gång och vi får digitalt sigill på ett dokument. Det är enkelt, " Hon sa.
Men även hon säger att hon går till kontoret flera dagar i veckan eftersom vissa data inte kan nås på distans.
"Att åka till kontoret med ett tåg oroar mig mest. Jag är också orolig för att bli smittad på kontoret, " Hon sa.
"Jag vill verkligen undvika kontakt med människor."
Yuki oroar sig för att människor som fortsätter att arbeta på kontor sprider smittan.
"Det är därför som Japan kanske borde ha infört ett förbud mot att åka ut, sett sett utomlands, " Hon sa.
"Japaner är hårda arbetare, så om vi inte tvingas att inte gå till jobbet, Det kommer att bli svårt att undvika 80 procent av kontakten. "
© 2020 AFP
