Även med de bästa protokollen på plats, att behandla COVID-19-patienter är i sig farligt för vårdpersonal. Men vad händer om det finns ett sätt att övervaka patienter från ett säkert avstånd?

Den här veckan har ett kliniskt team i Boston rapporterat att kunna fjärrövervaka en COVID-19-patient, tack vare en enhet utvecklad vid MIT:s datavetenskap och artificiell intelligenslaboratorium (CSAIL) som kan övervaka en patients andning, rörelse- och sömnmönster med hjälp av trådlösa signaler.

CSAIL -teamets enhet, som de kallar "Emerald, "har använts på flera sjukhus och hjälpmedel, inklusive med en COVID-19-patient på Heritage Assisted Living i Boston-förorten Framingham.

Utvecklad av MIT -professor Dina Katabi och hennes forskargrupp vid CSAIL, Emerald är en WiFi-liknande låda som analyserar de trådlösa signalerna i miljön med hjälp av artificiell intelligens för att utläsa människors vitala tecken, sömn, och rörelse. (Signalerna avger ungefär 1000 gånger mindre strålning än en vanlig mobiltelefon.)

Efter att ha fått samtycke, Heritage installerat Emerald i patientens rum, där den icke-invasivt övervakar hennes hälsa och rapporterar uppgifterna till sin läkare, Ipsit Vahia. Sitter i sitt hem, Dr Vahia kan på distans spåra patientens framsteg genom att titta på mätvärden som andning och gånghastighet.

Specifikt, Emerald -data visade att patientens initiala andningshastighet hade sjunkit från 23 till 18 andetag per minut - mycket närmare patientens baslinje. Systemet visade också att patientens sömnkvalitet förbättrades, och att hon kunde gå snabbare runt sin lägenhet när hon återhämtade sig.

"När läkare måste interagera direkt med patienter för att genomföra undersökningar eller övervaka vitala tecken, varje steg på vägen representerar en ökad risk att de blir smittade, "säger Vahia, en biträdande professor i psykiatri vid Harvard Medical School. "Med tanke på hur Emerald kan generera viktiga hälsodata utan patientkontakt, det kan minimera risken för att läkare och sjuksköterskor får sjukdomen från sina patienter. "

Emerald kan också hjälpa till att upptäcka andra andningsproblem som annars skulle gå obemärkt förbi. Vahia har använt Emerald med en patient som lider av ångest och har sömnlöshetsproblem. Emeralds data förutsade att patienten hade sömnapné, vilket bekräftades med uppföljningstestning.

Katabi och hennes team har arbetat med sjukhus, vårdhem, och läkemedelsföretag på distanshälsoövervakning. Hon säger att COVID-19 är särskilt utmanande för vårdboenden och äldreboenden, eftersom de har utsatta befolkningar som redan har andra sjukdomar.

"Det är klart att med dessa högrisk äldre patienter, de skulle ha stor nytta av att vi passivt kan samla in medicinska data över tiden när det inte är möjligt att kontakta varje person direkt, "säger William McGrory, som övervakar mentalvårdstjänster för arvstöd. Heritage genomför för närvarande också ett pilotprojekt med Emerald som är inriktat på att bedöma demens.

Utöver den omedelbara interaktionen mellan läkare och patienter, Katabi säger att fjärranalyser som Emerald kan hjälpa till att utöka vårdkapaciteten. Eftersom efterfrågan på sjukhus stiger med det ökande antalet COVID-19-patienter, Emeralds säkra fjärrkontroll och detaljerade hälsoövervakning kan göra det möjligt för sjukhus och läkare att testa mindre allvarliga patienter och övervaka dem i sina egna hem, samtidigt som de fortfarande kan svara snabbt vid förvärrad sjukdom.

Vahia säger att COVID-19 redan har lett till en monumental förändring för att få läkare att utforska tekniska lösningar för att tillhandahålla vård på avstånd.

"Även de senaste veckorna det har varit en ny brådska om att utveckla fjärranalys teknik som Emerald som kan hjälpa läkare att göra sina jobb så säkert som möjligt, "säger Vahia, som också leder McLean Hospital's Technology and Aging Laboratory, som studerar hur digitala verktyg kan påverka äldreomsorgen.

Denna artikel publiceras på nytt med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT -forskning, innovation och undervisning.