Boeing säger att 50 av dess populära 737NG-plan har grundstötts på grund av sprickor och måste repareras
Boeing meddelade på torsdagen att dussintals av dess populära 737NG-plan hade tagits ur drift efter att sprickor i dem upptäckts, markerar ytterligare ett bakslag för den krisdrabbade amerikanska flygplanstillverkaren.
De nya svårigheterna förvärrar de problem som den amerikanska tillverkaren står inför, som har mött sjunkande vinster, federal granskning och uppmanar dess vd att avgå efter dödliga krascher med 737 MAX, efterföljande flygplan för 737NG.
Det australiensiska flygbolaget Qantas sa att det hade hittat sprickor i tre av sina 737NGs och tagit dem ur drift för reparation, efter att ha inspekterat 33 jetplan som hade flugit mer än 22, 600 gånger - tröskeln som fastställts av amerikanska tillsynsmyndigheter för sådana inspektioner.
Nio av planen sattes på grund i Sydkorea denna månad, inklusive fem som drivs av Korean Air, enligt myndigheter i Seoul. Det amerikanska flygbolaget Southwest Airlines har tagit tre plan ur drift på grund av problemet.
Flera andra ledande flygbolag sa att inspektioner inte hade upptäckt sprickor på deras flygplan.
Boeing hade tidigare rapporterat ett problem med modellens "pickle fork" - en del som hjälper till att binda vingen till flygkroppen.
Amerikanska tillsynsmyndigheter beordrade tidigare denna månad inspektioner av äldre NG-flygplan, styra att flygplan med fler flygtimmar ska kontrolleras inom sju dagar.
En talesman för Federal Aviation Administration sa att operatörerna inte kunde flyga planen förrän problemet åtgärdats.
En talesperson för Boeing på torsdagen sa till AFP i Sydney att färre än fem procent av 1, 000 plan hade sprickor detekterade och sattes på grund för reparation.
Boeing och Qantas betonade att resenärer inte borde oroa sig.
"Vi skulle aldrig flyga ett flygplan som inte var säkert, sa Andrew David, VD för Qantas Domestic, och tillade att flygbolaget ansåg att 737NG var "mycket pålitlig".
"Även där dessa hårfästes sprickor finns är de inte en omedelbar risk, vilket framgår av det faktum att kontrollerna inte krävdes på minst sju månader."
David sa att de tre grundstötade 737:orna hade flugit omkring 27, 000 gånger och att andra flygplan med samma antal flygningar inte visade några problem.
Qantas meddelade att ett av deras Boeing 737NG-plan var grundstängt efter att en spricka upptäcktes, och 32 andra inspekterades omedelbart
Stephen Fankhauser, en flygexpert vid Australiens Swinburne University of Technology, sa att delarna var designade så att "strukturen kan tolerera en viss grad av skada eller nedbrytning."
"Inspektionsperioden är inställd för att säkerställa att sprickorna inte fortsätter att växa till en farlig längd och sedan avsevärt äventyra hållfastheten på flygplanet, " han sa.
Vissa operatörer kontrollerar fortfarande
FAA beordrade den 3 oktober omedelbara kontroller av Boeing 737NG-plan som hade flugit mer än 30, 000 gånger.
Plan med minst 22, 600 flygcykler bör inspekteras inom de kommande 1, 000 resor, sa beställningen.
Australiens Virgin Airways genomförde kontroller av sina 17 Boeing 737NG-plan och hittade inga problem, sa en talesman för Australiens lufttillsynsmyndighet.
Irlands Ryanair sa att de fortsatte att se över sina flygplan och förväntade sig inte att problemet skulle påverka verksamheten eller flottans tillgänglighet.
Norwegian sa till AFP att dess egen flotta "inte omedelbart var orolig" eftersom dess Boeing-flygplan fortfarande var relativt nya, medan Transavia Frankrike sa att de hade påbörjat kontroller av 38 jetplan utan några sprickor hittade hittills.
Bland amerikanska flygbolag, American Airlines och United Airlines sa att de hittills inte hittat några sprickor på planen, medan Delta Air Lines inte rapporterade några strukturella problem på sina 737 plan.
Southwest Airlines sa att det tog tre NG-plan ur drift för reparationer och att de fortfarande kontrollerade några plan.
"Vi fortsätter att arbeta med Boeing om de kommande reparationerna av de tre identifierade NG-flygplanen och har ingen fast tidslinje för när flygplanen kommer att återupptas i drift, " sa en talesman för Southwest.
En talesman för Australiens flygtillsynsmyndighet sa att branschens svar handlade om att "knäppa ett potentiellt säkerhetsproblem i sin linda genom att vidta proaktiva åtgärder nu."
Det kom uppmaning från fackföreningsledare att Qantas skulle grundsätta hela sin 737-flotta tills kontrollerna var klara, men flygbolaget sa att de var "fullständigt oansvariga".
"Även när en spricka är närvarande, det äventyrar inte omedelbart flygplanets säkerhet, " sa Qantas chef för ingenjören Chris Snook.
© 2019 AFP
