En gratis app som hjälper människor att observera social distansering för att bromsa spridningen av coronaviruset är på väg att lanseras.

Utarbetad av Lanterne, ett brittiskt nystartat företag som stöds av ESA, den använder satellitdata och artificiell intelligens för att identifiera var människor samlas var som helst i världen.

Personer som behöver lämna hemmet för att gå till snabbköpet eller apoteket kan innan de åker kontrollera om det börjar bli trångt i butikerna. Om det är för många människor, de kan skjuta upp sin resa tills det är mindre upptaget eller byta till mindre trånga butiker i närheten.

Appen "Crowdless" använder anonymiserade befintliga datakällor, som Google Maps och Google Places-data, som spårar mobila enheters rörelser. Den kombinerar denna information med crowd-sourced data genom att be användaren att bekräfta om platsen är upptagen eller inte.

Lanternes medgrundare Alex Barnes, Yohan Iddawela och Sebastian Mueller skapade appen genom att använda de färdigheter och kunskaper de fick när de utvecklade sin kärnprodukt, som är utformad för att hjälpa människor i konfliktområden att navigera säkert.

Det tog dem bara tre dagar att skapa appen och den har sedan dess gått igenom ytterligare sex prototyper under de senaste fyra veckorna.

Yohan Iddawela sa:"Uppdraget för vårt sociala företag, Lanterne, är att använda data för att förbättra säkerheten och främja ekonomisk utveckling. Som ett resultat, vi ville se vad vi kunde göra med vår kompetens för att hjälpa människor i en så svår tid.

"Vår förhoppning är att 'Crowdless' kan hjälpa människor att observera social distansering mer effektivt, håll dig säker och spela en roll i att bromsa infektionshastigheten av covid-19. Vi har också åtagit oss att se till att detta förblir 100 % gratis för alla att använda."

Sue O'Hare, Operations Manager för ESA Business Incubation Centre i Storbritannien, sa:"Lanterne är ett magnifikt exempel på hur rymd- och satellitteknik kan användas och anpassas för att skapa globalt spelföränderliga sätt att hjälpa världen i kriget mot COVID-19.

"Jag är glad att rådet för vetenskap och teknik, genom ESA Business Incubation Centre UK, har försett Lanterne med rätt teknik och det stöd som behövs för att utveckla denna banbrytande och ytterst livräddande teknologi."

Nick Appleyard, Chef för affärsapplikationer på ESA, sa:"En av ESA:s huvudprioriteringar är säkerhet och säkerhet, säker från rymden. Vi är alla noga med att upprätthålla social distans och undvika folksamlingar, och ser fram emot den dag då vi kan återuppta en mer normal vardag. Denna app kan hjälpa till att föra den dagen framåt, och att hålla oss alla säkra när vi gör det."

Crowdless är allmänt tillgänglig för gratis nedladdning på iOS och Android.