Det är nästan för lätt att bash Facebook nuförtiden. Nästan en tredjedel av amerikanerna anser att landets mest populära sociala medieplattform är dåligt för samhället. När företaget närmar sig sin 15 -årsdag Amerikaner betygsätter sin sociala fördel som bättre än Marlboro -cigaretter, men värre än McDonald's.

Men som forskare i digital teknik och deras effekter på samhället - och även om jag inte är på Facebook - oroar jag mig för att allmänhetens uppfattning har blivit alltför kritisk till Facebook. Det är sant att företaget har betett sig som många 15-åriga ungdomar, agera ansvarslöst och egoistiskt, och gör oändliga löften om att göra det bättre, åtminstone tills nästa röra upptäcks. Dock, när prat växer om böter och regler, det är värt att komma ihåg att det finns sådant som överreglering, som skulle svara på det brådskande och laddade politiska klimatet i nuvarande ögonblick men skada allmänhetens intresse i längden.

Officiell åtgärd för att tygla Facebooks makt bör reflektera över de dåliga och fula saker som företaget har gjort och låtit hända. Men debatten bör inte glömma några saker om Facebook som skulle kvalificera sig som "bra, "som kan ha missats i lavinen av negativa känslor gentemot företaget och dess ledare.

De dåliga grejerna

De individuella och sociala skadorna på grund av Facebook är många, inklusive att bidra till koncentration på onlineannonsmarknaden, med negativ inverkan på produktivitet och löneutveckling, distrahera elever och eventuellt orsaka användare psykisk nöd och ge upphov till symptom som liknar missbruk.

Slutsatsen är klar:Att spendera för mycket tid på Facebook kan vara dåligt för dig.

Saker blir fula

Alla teknikföretag har upplevt en viss skepsis. Dock, fler amerikaner kände sig negativt gentemot Facebook än de som kände liknande för Amazon, Google, Microsoft och Apple tillsammans, enligt en omröstning 2017. Facebooks plats i den allmänna uppfattningen har bara försämrats sedan dess.

Företagets kränkningar av användarförtroende är legioner, inklusive att ignorera sin egen integritetspolicy, dela data utan tillstånd, lura barn att spendera sina föräldrars pengar, tillåta desinformationskampanjer som påverkar val i USA och på andra håll, och - kanske värst av allt - förstorande propaganda som har utlöst våld runt om i världen.

I USA., företagets tjänster har låtit partiskhet och diskriminering slå rot. I början av 2018, National Fair Housing Alliance och anslutna grupper stämde Facebook, hävdar att dess reklamplattform låter hyresvärdar och fastighetsmäklare diskriminera kvinnor, funktionshindrade veteraner och ensamstående mödrar, bland andra grupper. Företagets egen granskning av medborgerliga rättigheter fann att det bidrog till väljarundertryckande och riktade manipulativ reklam till grupper som kunde påverkas. Den rapporten kom i hälen på två omfattande rapporter som sammanställts för USA:s senat som beskriver hur ryska regeringsagenter använde Facebook och andra sociala medier för att påverka amerikanernas tänkande.

Företagets rapblad är långt och växer. Dess upprepade försäkringar om att det kommer att lösa problemen antas nu runda vara tomma löften.

Men vänta, det finns bra saker, för

Med det här mycket som går fel, det är lätt att glömma att företaget har visat stor teknisk och affärsmässig sofistik när det gäller att ansluta människor som aldrig förr. Facebook kombinerade innovativa sociala nätverksidéer från andra och köpte upp potentiella konkurrenter som Instagram och WhatsApp. Detta i sig utgör en innovation när det gäller att skapa en anslutningsplattform som ingen annan.

När det gäller bidrag till ekonomin, företaget har rätt-om det är lite självbetjäning-att notera att det har hjälpt småföretag att nå nya kunder och bygga relationer med både befintliga och potentiella kunder. Värdet på dessa anslutningar är oklart - ett enda "gillar" kan vara värt var som helst mellan ingenting och 214,81 US $, beroende på vilken typ av verksamhet och vad Facebook -användare letar efter. En oberoende studie från U.S. Bureau of Economic Analysis fann att från 2005 till 2015, USA:s bruttonationalprodukt växte en tiondel av 1 procent snabbare än den skulle ha gjort om Facebook inte hade funnits.

När det gäller hur anslutning hjälper till att främja andra innovationer, Facebook är en viktig bidragsgivare till ledande öppen källkodsprojekt i en rad applikationer, som maskininlärning, spel, 3d-utskrivning, hemautomation, vetenskaplig programmering och dataanalys, bland andra. Företaget har också utnyttjat sitt enorma nätverk av användare för att hjälpa myndigheter, samhällen och familjer reagerar effektivt på naturkatastrofer och mänskliga katastrofer.

Särskilda grupper av Facebook -användare kan också se tydliga fördelar med att vara anslutna. Äldre kan få ett kognitivt uppsving; människor som söker självkänsla genom att titta på sina egna profiler, blyga människor, personer med diabetes och personer med autismspektrum har alla känt mer stöd och förbättrat välbefinnande genom att använda webbplatsen.

Kan Facebook bli bra till bra?

När Facebook fyller 15 år företaget står inför en kritisk uppsättning utmaningar. Amerikanska tjänstemän kommer att granska sin verksamhet och leta efter sätt att stävja dess makt i samhället. Det är inte lätt att reglera Facebook själv, och kommer att skapa oändlig debatt. Företaget kommer också att behöva kämpa med hemliga onlineagenter som vill underminera demokratin genom att använda Facebook för att påverka val i Indien, Europa, Nigeria och Polen, bland annat - för att inte tala om presidentvalet i USA 2020.

Företagets ledning måste ta djärva steg, inte bara för att försvara Facebooks positiva egenskaper, men för att eliminera - eller åtminstone minska - den skada som företagets produkter och tjänster gör för människor och samhälle. De flesta företag strävar efter att gå från "bra till bra"; Facebooks utmaning klockan 15 är lite mer komplicerad:Den måste övertyga en skeptisk allmänhet och tillsynsmyndigheter som lurar lite på att den kan mildra effekterna av dess dåliga och fula sidor - och gå från att vara stor till att vara en kraft för gott i världen .

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.