Hur bildades kontinenterna? Även om detta i viss mån förblir en öppen fråga, Kerguelenöarnas oceaniska platå kan mycket väl ge en del av svaret, enligt ett fransk-australiskt team ledd av Géosciences Environnement Toulouse-laboratoriet (CNRS/Université Toulouse III-Paul Sabatier/IRD/CNES).

Ur geologisk synvinkel, det är jordens yttersta lager som skiljer kontinenterna från haven:oceanisk skorpa, som är relativt tunn, består huvudsakligen av basalter, som ett resultat av smältningen av jordens underliggande mantel, medan kontinental skorpa, som är tjockare och av granitisk sammansättning, härrör från magma som utvecklades på djupet innan stelnade. Sådana magma bildas särskilt i subduktionszoner, där en tektonisk platta dyker under en annan.

Dock, en studie publicerad den 16 juni, 2020 i tidningen Terra Nova ger bevis till stöd för en andra modell:bildandet av embryonala kontinenter inom oceaniska platåer som Kerguelenplatån. Formad av omfattande basaltflöden, skorpan på sådana platåer är onormalt tjock jämfört med normal oceanisk skorpa. Forskarna fokuserade på en sten av granitfamiljen (syenit) placerad i platålavorna. Genom att studera geometrin och inre strukturen av syenitintrånget och utföra omfattande datering av klipporna, de kunde rekonstruera dess historia och visa att den har starka likheter med de för ett stort antal intrång i kontinental skorpa.

Sådana likheter inkluderar den diskontinuerliga injektionen över tiden av flera magmablad (som successivt lyfte de omgivande stenarna), varaktigheten av dess konstruktion (cirka 3,7 miljoner år), och magmaflödena. Kan detta syenitintrång vara en "embryonisk kontinent"? För att ytterligare förfina denna hypotes, samma team studerar för närvarande den kemiska sammansättningen av syeniterna för att förstå magmans ursprung och utveckling.