Elektrisk ström kommer i två sorter: växelström och likström, förkortad som AC och DC. Båda typerna har sina egna specifika användningsområden när det gäller elproduktion och användning, även om AC är den vanligaste typen av elektrisk ström i hemmet. Skillnaden är att likström bara strömmar i en riktning, medan växelström växlar riktningar snabbt.

Elektricitet är flödet av elektroner

Elektricitet är ett resultat av elektronrörelsen. I alla ämnen rör sig de negativt laddade elektronerna i atomer runt slumpmässigt. När elektronerna börjar flöda i en viss riktning inom ett ämne, eller från ett objekt till ett annat, är resultatet elektricitet. Rörelsen av elektroner kan utnyttjas för energi. Elektronrörelser uppstår när två föremål gnids ihop och elektroner överförs från en till en annan, vilket är statisk elektricitet. När elektroner flyter i en ström, t.ex. genom en ledare som koppartråd, kallas elen elektrisk ström.

Hur strömmer strömmen faktiskt?

Elektrisk ström är strömmen av elektroner, men elektroner hoppar inte direkt från utgångspunkten för strömmen till destinationen. Istället flyttar varje elektron en kort sträcka till nästa atom, överför energi till en elektron i den nya atomen, som hoppar till en annan atom osv. De enskilda elektronerna rör sig inte snabbt men själva strömmen rör sig med hastigheten av ljus. Aktuellt flöde värmer upp ledaren. Denna mekaniker producerar ljus i lampor och värme i elektriska spisar.

Direktström och växelström

Likström är en elektrisk ström som bara strömmar i en riktning. En vanlig plats för att hitta likström är i batterier. Ett batteri laddas först med likström, som sedan omvandlas till kemisk energi. När batteriet används, förvandlas den kemiska energin till el i form av likström. Batterier behöver likström för att ladda upp, och kommer bara att producera likström.

Du behöver en induktiv generator för att producera växelström. Engelska fysiker Michael Faraday upptäckte elektromagnetisk induktion, och Nikola Tesla, i samarbete med Westinghouse Company, utvecklade de stora induktionsgeneratorer som driver civilisationen idag. Eftersom en induktionsgenerator har en roterande rotor, ändrar den el som den producerar ändringar en gång och tillbaka igen med varje rotorcykel. I USA har perioden för denna cykel standardiserats till 60 Hertz.

Växelström vinner dagen

När el produceras i stor skala, som i en kraftverk, Den har en farligt högspänning som måste sättas ner vid användaränden. Det är lättare att göra detta med växelström än likström. Det är emellertid inte den främsta anledningen att AC är dagens val för inhemsk konsumtion. I slutet av 1800-talet slog en kamp mellan industriproducenter Westinghouse och General Electric, som främjade likström, sig i Westinghouses tjänst när den framgångsrikt drivit 1893 Chicago World's Fair med AC-ström. Sedan växlar växelström hem och allt annat som drar strömmen i kraftledningar.