Som produktchefer på National Renewable Energy Laboratory (NREL), hjälper Nicholas Gilroy och Haiku Sky att förvandla komplex information till en övertygande resa på webben. Deras arbete tillåter användare att interagera med data och till och med ladda ner information allt eftersom forskningens historia utvecklas.

I nära samarbete med forskare och ingenjörer av användarupplevelser hjälpte de två U.S. Department of Energy's Geothermal Technologies Office (GTO) att utveckla en ny Lithium Story Map för energy.gov som beskriver förhållandet mellan geotermisk energi och litium via bilder, animationer, kartor, och berättelse.

Sedan lanseringen den 24 augusti 2022 har Lithium Story Map mer än 1 600 visningar. Konceptet är ett första projekt i sitt slag för Department of Energys webbplats, som för vetenskapen ut till massorna på ett sätt som känns närmare att bläddra genom sociala medier efter kunskap snarare än att luta sig fram med en lärobok.

• The Lithium Story Map låter besökare bläddra igenom litiums roll i förnybar energi idag, se hur det kritiska materialet för närvarande erhålls och förstå varför Salton Sea-regionen i Kalifornien kan visa sig vara en viktig inhemsk källa – med lite hjälp från geotermisk energi.
• Det förklarar också varför GTO-investeringar i teknologier som stöder litiumutvinning från geotermiska saltlösningar är så viktiga för en grön ekonomi.

"Det är möjligt att inhemsk litiumextraktion från geotermisk saltlösning kan säkra en långsiktig källa till detta kritiska material, skapa rena energijobb och sänka kostnaderna för litiumanvändning för nyckelprodukter som laddningsbara batterier", säger Elisabet Metcalfe, GTO:s intressentgrupp leda.

Vi pratade med utvecklarna Sky och Gilroy precis innan lanseringen om deras process, hur berättelsekartor kunde förändra spelet och vad de lärde sig.

Berättelsekartläggning

Termen "story map" har sitt ursprung som en del av kartprogrammet ArcGIS för flera år sedan, men kartor och data har berättat historier i århundraden – berättelserna var ofta bara svårare att tyda.

GTO kontaktade Sky och Gilroy med story map-konceptet i relation till litium eftersom formuläret kan sprida högeffektiva takeaways för flera publiker.

"Särskilt för Lithium Story Map var det viktigt att ha en stark berättelse till att börja med och en tydlig ingång", sa Gilroy. "Målet var att sätta sammanhang – litium är något som finns runt omkring oss i vår moderna värld. Om någon kan relatera, då har vi en krok och kan gå till nästa nivå av information, beskriva litiums livscykel, varifrån det kommer , hur det produceras och hur vi kan hitta nya källor för att möta den växande efterfrågan."

Han sa att användningen av en berättelsekarta gör det möjligt för NREL att förmedla varför specifika forskningsområden eller initiativ är viktiga och bör prioriteras.

"Denna nya datavisualisering är en stor avvikelse från det typiska sättet att dela teknisk information," sa Sky. "Vi byggde något anpassat som verkligen - vi hoppas - är vackert och intressant att titta på."

John Oliver + NREL?

Duon hittade inspiration för att levandegöra GTO-berättelsekartans vision genom en osannolik källa - ett tv-talkshow. "Last Week Tonight with John Oliver" skapade en video om elnätet, som fortsatte med nästan 6 miljoner visningar.

Gilroy sa att hela videon hänvisar till en NREL-rapport.

"Det här är vad NREL gör hela tiden, när han pratar om övergången till ren energi. Hur får han dragkraft?" han sa. "Varför svarar folk på det? För att han träffar människor där de är. Folk är vana vid att konsumera något på TV, YouTube eller HBO. Du måste göra det tillgängligt och förståeligt på en mobil enhet eller social plattform."

Sky sa att Lithium Story Map erbjuder en liknande röst.

"När en användare bläddrar får du se data över tid och knyta dem till viktiga viktiga saker som hänt genom historien och som är relevanta för litium," sa han. "Det är ett mycket passivt och effektivt sätt för en person att konsumera information."

Vad är nästa steg för berättelsekartor och geotermisk värme?

Gilroy sa att fler berättelsekartor är under arbete för teamet, eftersom de fortsätter att utveckla plattformen.

"Vi tänker kontinuerligt igenom användarupplevelsen - vilka behov, attityder, känslor och beteenden har människor som använder våra produkter", sa han, "och hur kan vi möta dem där de vill vara för att tillåta dem att konsumera information på sätt de är vana vid."

"En av de saker som jag älskar med att arbeta på NREL," sa Sky, "är när det finns dubbla eller mångsidiga sätt att lösa problem – som agrivoltaics eller solpaneler. Generering av geotermisk energi plus litiumextraktion kan vara en spelförändring."

Genom att utnyttja geotermiska anläggningar för direkt utvinning av litium slipper man skapa ny och dyr specialiserad infrastruktur. Genom att använda verktyg som redan finns kan industrin hjälpa till att lösa vetenskapliga hinder och gå vidare mot en mer förnybar framtid.

Hur många av dina enheter behöver litium?

Hur många föremål i ditt hem eller på arbetsplatsen använder litium? Och inte bara använda den, men skulle inte kunna existera utan den?

Litium är en viktig ingrediens i vårt dagliga liv, såväl som i framtiden för förnybar energi. Det är den primära komponenten i laddningsbara batterier för mobiltelefoner och digitalkameror, elfordonsbatterier och solpaneler, och även de icke-laddningsbara batterierna som finns i livräddande pacemakers.

Eftersom efterfrågan på litium fortsätter att växa, är utvinning från geotermiska vätskor av växande intresse. Den underjordiska saltlösningen innehåller detta knappa element, vilket innebär att geotermisk energi snart kan spela en större roll i våra liv och i den gröna ekonomin. + Utforska vidare

Anpassa utmaningarna med att utvinna litium från geotermisk saltlösning