Nyheten om att ett självkörande Uber-fordon har dödat en fotgängare i USA har skapat rubriker runt om i världen.

Det är en påminnelse om att eran med självkörande bilar närmar sig med stormsteg. Decennier av forskning om avancerade sensorer, kartläggning, navigations- och kontrollmetoder har nu kommit till användning och autonoma bilar börjar komma ut på vägarna i pilotförsök.

Men partiell eller fullständig autonomi väcker frågan om vem som är skyldig i fallet med en olycka med en självkörande bil? I konventionella (människandrivna) bilar, svaret är enkelt:föraren är ansvarig eftersom de har kontroll. När det gäller autonoma fordon, det är inte så tydligt.

Vi föreslår ett blockchain-baserat ramverk som använder sensordata för att fastställa ansvar vid olyckor med självkörande bilar.

Parterna i en olycka

Uber har ställt in självkörande biltester då amerikanska myndigheter samlar in data om omständigheterna kring olyckan, som involverade en bil som rörde sig i autonomt läge med en operatör bakom ratten.

Våra hjärtan går ut till offrets familj. Vi samarbetar fullt ut med @TempePolice och lokala myndigheter när de utreder denna incident.

— Uber Comms (@Uber_Comms) 19 mars, 2018

För delvis autonoma fordon, som fortfarande involverar mänsklig kontroll, ansvarsfördelning beror på vilken åtgärd som ledde till kollisionen och om den grundades på beslut av föraren eller fordonet. För helt autonoma fordon, skulden kan läggas på, eller delas av, en av många parter – inklusive tillverkaren, servicecentret och fordonsägaren.

Tillverkare kan vara ansvariga vid konstruktionsfel, mjukvaruleverantören för buggy systemprogramvara, eller servicecentret för otillräcklig service till fordonet. Å andra sidan, vårdslöshetsansvar kan falla på ägaren för att inte implementera en mjukvaruuppdatering från tillverkaren, eller med tillverkaren om olyckan kunde ha förhindrats av en mänsklig förare.

I denna komplexa väv av potentiellt ansvariga parter, hur kan omständigheterna kring en olycka fastställas?

Sensordata kan informera ansvarsbeslut

Lyckligtvis, autonoma fordon är informationsrika plattformar tack vare utbudet av sensorer ombord på banan, övervaka och mäta allt. Navigationssensorer bestämmer rutter. Situationskännedomssensorer upptäcker hinder, följ körfältsmärken och läs trafikskyltar. Och prestandamätningsmonitorer spårar kritiska funktioner som däcktryck och oljenivåer.

Det verkar vara en självklar lösning att beakta data från fordonssensorerna för ansvarsbeslut. I händelse av en olycka, vi kan enkelt hämta all sensordata för att rekonstruera scenen.

Dock, verkligheten är mer komplicerad. Utmaningen i detta nya ekosystem är att några av de potentiellt ansvariga parterna också kan ha oproportionerlig kontroll över sensordata. Det finns en risk att någon av dessa parter kan ändra uppgifterna för att styra ansvarsbeslutet till dess fördel, använder de trådlösa och USB-gränssnitt som befintliga fordon redan stöder.

Det betyder att vi inte bara måste registrera manipuleringsfria sensordata, men också eventuella interaktioner med fordonet.

En blockchain-baserad lösning kan förhindra manipulering

Blockchain-teknik kan säkerställa att det finns opåverkade bevis på villkoren för en olycka för att informera beslut om ansvar. Lösningen vi föreslår använder tillåten blockchain så att endast relevanta parter kan registrera och komma åt information från sensorer.

Dessa partier är uppdelade i två grupper.

Den första gruppen är den "operativa partitionen". Det inkluderar autonoma fordon, tillverkare, mjukvaruleverantörer, servicecenter och försäkringsbolag. Den registrerar och delar en reskontra med all relevant sensordata från precis före och efter en olycka mellan alla deltagare.

Blockchain-ramverket säkerställer att sensordata och register över interaktioner lagrade i reskontran inte kan ändras utan upptäckt. Detta ger en tillförlitlig granskning av omständigheterna kring incidenten, samt all kommunikation mellan fordonet och de deltagande parterna omedelbart före eller efter olyckan.

Den andra gruppen är "beslutspartitionen". Det involverar den statliga transportmyndigheten, laglig myndighet och försäkringsbolaget. Denna grupp ansvarar för att fatta ansvarsbeslut baserat på information från verksamhetsgruppen.

Ramverket säkerställer att enskilda fordonsägare förblir anonyma för parterna i den operativa gruppen. Endast beslutsavsnittet har tillgång till fordonsägaridentiteter för slutgiltiga ansvarsbeslut. Detta bidrar till att upprätthålla användarnas integritet samtidigt som det ger transparenta och tillförlitliga ansvarsbeslut.

Sensorer finns överallt

Att använda blockchain för att lita på sensordata går längre än förarlösa bilar, sträcker sig till smarta hem, leveranskedjor och smarta nät. I smarta hem, sensordata kan lagras i en säker blockchain för att användas för bevis i försäkringsansvarskrav som inbrott eller bränder.

Blockchain kan också användas för att lagra auditerbar sensordata i försörjningskedjor så att konsumenter kan spåra ursprung och tillstånd för sina produkter på ett tillförlitligt sätt. Till sist, smarta nät kan dra nytta av peer-to-peer-transaktioner i blockchain som involverar deras smarta mätare för pålitlig och distribuerad energihandel.

"Tingens internet" växer exponentiellt, och har introducerat miljarder sensorer i våra liv, genererar oöverträffade mängder data. Blockchain kommer att leverera avkänd data som vi kan lita på.

Denna teknik är fortfarande under utveckling, men med liv på spel när autonoma fordon kör i ökande antal, vi måste se till att den ansvariga parten ställs till svars när det går fel.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.