Omkring 40 procent av alla anställda i Tyskland arbetar på ett kontor. Ofta, dock, kontorsbyggnader uppfyller inte kraven på moderna arbetsplatser, vilket resulterar i sensorisk överbelastning, distraktion och stress. Internationella studier har visat att kontorsanställda uppfattar subpar akustik som särskilt distraherande. Ombord på årets MS Wissenschaft, Fraunhofer-forskare visar hur dessa prestationsförsämrande influenser kan minimeras. De magiska orden:ljudmaskering.

Det har länge varit vetenskapligt bevisat att hur rum och arbetsplatser är organiserade har en betydande inverkan på hälsan, välbefinnande och prestanda – och ändå är många av Tysklands cirka 17 miljoner kontorsarbetsstationer dåligt utrustade för kraven på den moderna arbetsplatsen, trots att de uppfyller gällande standarder. I regel, standarder garanterar endast en lägsta kvalitetsnivå. När människor på kontor tillfrågas om deras tillfredsställelse med olika aspekter av sin arbetsmiljö, akustiska förhållanden toppar listan över klagomål. Distraktioner eller avbrott i arbetet på grund av kollegors samtal eller låga bakgrundsljud är bland orsakerna till ökande psykisk stress på kontoret. Konsekvenserna är missnöje, fler misstag och sämre kvalitet på arbetet, ökad sjukfrånvaro och större personalomsättning.

Neutrala ljudsignaler döljer bakgrundsljud

"De parametrar som används för närvarande, enligt riktlinjer och standarder för akustisk konditionering av kontorsutrymmen, garanterar inte tillräcklig och märkbart god akustisk kvalitet, säger Noemi Martin, en vetenskapsman vid Fraunhofer Institute for Building Physics IBP i Stuttgart. Disruptiv påverkan på kontor kräver kreativa och innovativa lösningar. Martin och hennes kollegor på Fraunhofer IBP utvecklade alltså ljudmaskering, en teknik som förbättrar den akustiska miljön genom att systematiskt överlagra besvärande bakgrundstal med neutrala ljudsignaler (vitt brus). Ljudmaskering syftar till att minska de upplevda störningar som orsakas av irrelevant bakgrundstal, höja prestanda och öka medarbetarnas känsla av integritet. Särskilt på kontor med öppen planlösning, dålig akustik och nära kontakt leder till frekventa avbrott och en betydande begränsning av integriteten. Lämpliga system kan integreras i arkitekturen eller möblerna – i vissa fall till och med dolda. "För att förbättra akustiska förhållanden, ljud läggs till miljön, vilket verkar kontraintuitivt för de flesta. Den omgivande ljudnivån höjs systematiskt, dölja kollegors konversationer genom att minska talets förståelighet, säger Martin, förklara den grundläggande principen för ljudmaskering.

Forskarna vid Fraunhofer IBP skapade ett testlabb för att möjliggöra omfattande effektforskning. I labbet, sambandet mellan negativa påverkande faktorer i arbetsmiljön och ett minskat välbefinnande vad gäller både hälsa och prestation undersöks. Detta förhållande gäller inte bara kontor, men också till liknande lokaler på läroanstalter, sjukhus och andra byggnader. Experterna på Fraunhofer IBP använder testlabbet för att undersöka innovativa lösningar som ljudmaskering. "Det är viktigt att främja acceptans av systemet bland anställda, till exempel genom att utveckla trevliga signaler och lära dem hur man använder tekniken rätt, säger Martin.

Minnestest med bakgrundsljud

Besökare på MS Wissenschaft 2018 kan själva uppleva sambanden mellan akustisk komfort och prestanda i kontors- och skolmiljöer. Vid kontorsarbetsstationen installerad på fartyget, forskarna satte upp en uppgift i form av ett minnestest som är känsligt för distraktioner orsakade av bakgrundstal. Besökare arbetar med testet medan, genom hörlurar, olika bakgrundsljud presenteras som har olika effekter på prestanda under uppgiftsbearbetning. Besökare får omedelbar feedback om sin felfrekvens under varje brusprofil, gör det möjligt för dem att uppleva de olika effekterna av olika ljudlandskap, samt potentialen för ljudmaskering.