Kredit:Tier 1 Engineering, CC BY-SA 4.0
Elektriska flygtaxibilar kan en dag ta pendlare från centrala Chicago till O'Hare International Airport eller till förorterna, högt över motorvägstrafiken, på en bråkdel av den tid det tar att köra.
Det är visionen för elflygplansutvecklaren Eve, som leder en grupp flygbolag och lokala myndigheter som genomför simuleringar i Chicago den här veckan. Även om flygplanet sannolikt är flera år ifrån att få federalt tillstånd att flyga, är det en vision som delas av andra stora företag som Chicago-baserade United Airlines, som nyligen slöt ett villkorat avtal om att köpa minst 200 av Eves flygande taxibilar i Uniteds senaste investering i industri.
För tillfället kan Chicago-pendlare boka en resa på $150 på en av simuleringsflygen som körs under de kommande veckorna mellan Vertiport Chicago, i Illinois Medical District, och heliportar i Tinley Park och Schaumburg. Simuleringarna använder vanliga helikoptrar, men Eve, som stöds av den brasilianska flygplanstillverkaren Embraer, planerar att ta med elektriska flygtaxibilar till marknader som Chicago redan 2026.
Eve co-VD Andre Stein sa att flygtaxibilarna inte är något som elektriska helikoptrar eller flygande bilar. De kommer att använda åtta motorer fördelade runt flygplanet för att lyfta vertikalt, sedan elektriska påskjutare och vingar för att glida framåt.
Stein föreställer sig flygtaxi som hjälper pendlare att nå möten över hela stan, eller tillhandahåller ett sätt att snabbt komma hem i tid till ett barns födelsedag. Snarare än ett vardagligt alternativ som pendeltåg eller kollektivtrafik, kan de hjälpa till att spara tid på ett nafs, sa han.
Konceptet att kringgå trafik med flyg är inte nytt. Helikoptertaxi finns redan i städer som New York, där ett flyg ibland kan vara jämförbart med eller billigare än kostnaden för en samresa från en flygplats till Manhattan.
Men Stein sa att den nya tekniken förväntas göra flygtaxibilar mer överkomliga och sömlösa än helikoptrar, och uppskattade att ett lönsamt biljettpris skulle kunna vara runt 100 dollar för att resa 20 miles. Han framhöll också vad han beskrev som förbättrad effektivitet och hållbarhet.
"Det är mycket enklare, mycket lägre underhåll än en helikopter, mycket tystare," sa han.
Eve skulle samarbeta med operatörer för att köra flygtaxi, och det skulle vara upp till operatörerna att bestämma i vilka städer de skulle användas. Men Chicago är en stor marknad, liksom städer som Los Angeles och Miami, sa Stein. Med hjälp av Chicago-specifika data och modeller uppskattar Eve att staden så småningom kan ha omkring 240 elektriska flygplan som flyger 150 möjliga rutter, när nätverket är helt utbyggt.
Men mer arbete kan behövas innan Chicago når dit.
Blade, a company that offers helicopter taxi service to places like New York airports, previously announced a partnership that would have brought air taxi service to Chicago via helicopter. But the company later determined that to make regularly scheduled service work, the city needed heliports that were more convenient to where people live and work, CEO Rob Wiesenthal said.
The company, which has partnered with Eve on the Chicago simulation flights, currently uses Vertiport Chicago for chartered flights, deliveries of items like organs to nearby hospitals, and service to special events, like the 2021 Ryder Cup golf tournament in Wisconsin.
Still, Blade has been "pleasantly surprised" with bookings on the Chicago helicopter simulations, Wiesenthal said. He declined to provide numbers, but said the simulations include between seven and 10 flights a day, five days a week.
United Airlines, which has invested in flying taxis, said initial markets it is considering for use are the carrier's hub markets, like Chicago. The company could use them to transport customers from cities to airports.
The airline said last week it invested $15 million in Eve and reached a conditional purchase agreement to buy 200 four-seat aircraft that have a range of 60 miles, with the option to buy 200 more.
The agreement with Eve follows a $10 million deposit the company put down on 100 electric air taxis from California company Archer Aviation.
Regional airlines SkyWest and Republic are also among the companies that have committed to purchasing Eve's aircraft once they begin rolling off the production line, Stein said.
For now, Eve hopes the Chicago simulations will help provide a better understanding of how the air taxis could fit into current air traffic patterns and how they can connect with users' journey via ground transportation to the heliport.
"It's really about bringing another option for urban air mobility," Stein said. "We don't intend to solve all the traffic congestion problems, there's no silver bullet there. But it's about more options." + Utforska vidare
2022 Chicago Tribune.
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.
