Microsofts plan att köpa tv-spelsjätten Activision Blizzard för 68,7 miljarder dollar kan få stora effekter på spelindustrin och förvandla Xbox-tillverkaren till något som Netflix för tv-spel genom att ge den kontroll över många fler populära titlar.

Men för att komma till nästa nivå måste Microsoft först överleva en störtflod av statliga förfrågningar från Nya Zeeland till Brasilien, och från amerikanska tillsynsmyndigheter uppmuntrade av president Joe Biden för att stärka deras efterlevnad av antitrustlagar.

I Storbritannien hotade tillsynsmyndigheter på torsdagen att eskalera sin utredning om inte båda företagen kommer med förslag inom fem dagar för att lindra konkurrensproblem. Mer än sju månader efter att Microsoft tillkännagav affären är det bara Saudiarabien som har godkänt det.

"Ett växande antal länder utsätter stora globala transaktioner för djupare granskning", säger William Kovacic, en tidigare ordförande för den amerikanska federala handelskommissionen med fem medlemmar. "Många av de jurisdiktioner som utövar denna granskning är betydande ekonomier och kan inte borstas bort."

Microsoft har ställts inför antitrustgranskning tidigare, framför allt för mer än två decennier sedan när en federal domare beordrade upplösningen av företaget efter företagets konkurrensbegränsande åtgärder relaterade till dess dominerande Windows-programvara. Den domen upphävdes efter överklagande, även om domstolen ålade företaget andra, mindre drastiska, påföljder.

Under de senaste åren har Microsoft dock i stort sett undgått den mer intensiva regulatoriska motreaktion som dess Big Tech-rivaler som Amazon, Google och Facebooks moderbolag Meta har fått utstå. Men själva storleken på Activision Blizzard-fusionen har väckt global uppmärksamhet.

Kontantaffären kommer att bli den största i teknikindustrins historia. Det skulle ge Microsoft, tillverkare av Xbox-konsolen och spelsystemet, kontroll över populära spelserier som Call of Duty, World of Warcraft och Candy Crush. Det finns också en växande känsla av att tidigare granskning av Big Tech-fusioner var för slapp – som när Facebook köpte Instagram 2012 och WhatsApp 2014.

"Tillsammans betyder det att de typer av eftergifter du kommer att behöva göra blir svårare," sa Kovacic.

Möjligheten för Microsoft att få kontroll över Call of Duty har varit särskilt oroande för Sony, tillverkare av PlayStation-konsolen som konkurrerar med Microsofts Xbox. I ett brev till brasilianska tillsynsmyndigheter betonade Sony Call of Duty som ett "nödvändigt" spel – ett blockbuster så populärt och inarbetat att det skulle vara omöjligt för en konkurrent att utveckla en konkurrerande produkt även om de hade budgeten för det.

Den brittiska vakthundens preliminära undersökning väckte liknande oro. Det sade att Microsofts kontroll över populära Activision Blizzard-spel väckte farhågor om att affären skulle skada rivaler inom flerspelsabonnemangstjänster och molnspelsmarknaden.

En lösning kan vara en uppgörelse där Microsoft går med på att se till att konsoltillverkade rivaler som Sony eller Nintendo inte kommer att skäras av från populära Activision Blizzard-spel. Microsoft har redan offentligt signalerat sin öppenhet för det konceptet.

Microsofts president, Brad Smith, har sagt att företaget har förbundit sig till Sony att göra Activision-spel som Call of Duty "tillgängliga på PlayStation utöver det befintliga avtalet och in i framtiden" – även om många är skeptiska till hur länge dessa löften skulle hålla om de inte ställdes in i regulatoriska samtyckesdekret.

Å andra sidan har Microsoft också ett mycket bättre rykte i Washington än det gjorde 2000. Det ses "som mer rimligt och förnuftigt" i frågor som datasekretess, sa Kovacic.

Microsoft har också arbetat för att vinna över skeptiker i USA, till att börja med ett fackförbund som har försökt organisera Activision Blizzard-anställda. Demokratiska lagstiftare har också uttryckt oro över anklagelserna om Activisions giftiga arbetsplatskultur för kvinnor, vilket ledde till personalavhopp förra året samt diskrimineringsprocesser som väckts av Kalifornien och federala medborgarrättsupprättare.

I mars hade Communications Workers of America utfärdat ett samtal för att få hårdare tillsyn över affären från det amerikanska justitiedepartementet, FTC och statens åklagare. Men ett brev från facket den 30 juni till FTC sa att de hade gått över till att stödja affären efter att Microsoft gick med på "att säkerställa att arbetarna i Activision Blizzard har en tydlig väg till kollektiva förhandlingar."

Spel representerar en växande del av Microsofts verksamhet, trots företagets ansträngningar att framställa sig själv och Activision Blizzard som "små spelare i ett mycket fragmenterat publiceringsutrymme", enligt ett dokument som lämnats in till Nya Zeelands handelskommission.

2021 spenderade Microsoft 7,5 miljarder dollar för att förvärva ZeniMax Media, moderbolaget till videospelsutgivaren Bethesda Softworks, som ligger bakom populära tv-spel The Elder Scrolls, Doom och Fallout. Microsofts fastigheter inkluderar även succéspelet Minecraft efter att det köpte den svenska spelstudion Mojang för 2,5 miljarder dollar 2014.

Teknikjätten i Redmond, Washington, har sagt att spelförvärven kommer att bidra till att förbättra dess Xbox Game Pass-spelprenumerationstjänst och dess mobila erbjudanden, särskilt från Activision Blizzards King-division, som gör Candy Crush.

Den holländska spelutvecklaren Rami Ismail sa att Microsofts prenumerationsbaserade tjänst hittills har varit positivt för mindre spelstudior som försöker få ut sitt innehåll till användarna. Men han är osäker på de långsiktiga effekterna av sammanslagningen.

"Xbox Game Pass som produkt har varit riktigt bra för att få intressanta, kreativa spel finansierade som kanske inte har den normala marknadsräckvidden för att vara framgångsrika," sa Ismail. "På baksidan, när makten konsolideras, finns det mindre incitament att göra något sådant."

Microsofts rivaler konsolideras också. Sony stängde i juli en affär på 3,6 miljarder dollar för att köpa Bungie Inc., tillverkare av den populära spelserien Destiny och den ursprungliga utvecklaren av Xbox-ägda Halo. Take-Two Interactive, tillverkare av Grand Theft Auto och Red Dead Redemption, slutförde i maj en affär på 12,7 miljarder dollar för att förvärva mobilspelföretaget Zynga, tillverkare av FarmVille och Words With Friends. + Utforska vidare

Microsofts Activision Blizzard-bud står inför brittisk antitrustutredning

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.