Det amerikanska utrikesdepartementet har en $500, 000-kontrakt med det brittiska analysföretaget som står inför anklagelser om att de missbrukat Facebooks användardata och erbjöd sig att gräva smuts på sina internationella kunders valmotståndare.

En tjänsteman från utrikesdepartementet sa till AFP på måndagen att byråns Global Engagement Center har ett kontrakt med Strategic Communications Laboratories (SCL) Group, moderbolaget till Cambridge Analytica under eld.

Byrån har inga affärer med CA, men SCL är nära knuten till dess utlöpare och Facebook meddelade förra veckan att de stänger av båda, under titeln "SCL/Cambridge Analytica, " från sin plattform.

En offentlig uppteckning av kontraktet på en amerikansk regeringswebbplats, upptäckt av nyhetswebbplatsen Defense One, anger dess värde som $496, 232 och uppger att den tilldelades "SCL Group Ltd of London" den 17 februari, 2017.

Utrikesdepartementets tjänsteman sa att kontraktet var att tillhandahålla "forskning och analytiskt stöd i samband med vårt uppdrag att motverka terrorpropaganda och desinformation utomlands.

"SCL, i synnerhet SCL Defence, har gjort arbete för andra delar av den amerikanska regeringen tidigare och är ett stort företag inom forskning och analys, " Hon sa, tala på villkor av anonymitet.

Global Engagement Center inrättades under USA:s förre president Barack Obama för att analysera och stöta tillbaka mot onlinepropaganda och rekrytering av beväpnade extremistgrupper som Islamiska staten.

Sedan Donald Trump tillträdde, Kongressen har tilldelat centret 120 miljoner dollar för att motverka den typ av statlig propaganda som USA:s underrättelsetjänst säger att Ryssland satte in för att påverka presidentvalet 2016.

Men tidigare utrikesminister Rex Tillerson, som fick sparken förra veckan, accepterade aldrig finansieringen och GEC hade fortsatt att fokusera på online-jihadistiskt inflytande snarare än statliga aktörer som Kina och Ryssland.

Att analysera online-profilen för misstänkta jihadister och sympatisörer och sedan "mikrorikta" dem för motpropaganda skulle vara precis den sortens arbete som datagruvföretaget SCL var inrättat för att göra.

Men Cambridge Analytica-enheten, lanserades 2013 för att erbjuda avancerad hjälp till valkampanjoperationer, har anklagats för att använda underhandstekniker för att påverka väljarna i demokratiska omröstningar.

Facebook har stängt av företagets konto för att ha påstått hemligt skapat beteendeprofiler för 50 miljoner potentiella amerikanska väljare som en del av dess betalda stöd för Trumps kampanj 2016.

Smutsiga knep

Cambridge Analytica förnekar påståendet, men det står också inför en utredning från brittiska tillsynsmyndigheter som söker ett domstolsbeslut om att beslagta dess servrar och utreda anklagelser om kränkning av integritet under väljarundersökningar.

Och mer press sattes på företaget när Storbritanniens nyhetssändning på Channel 4 sände bilder av CA-chefer som skröt för en undercover-reporter om påstådda tekniker för valinflytande.

Paret sa till reportern, maskerad som en lankesisk affärsman som gärna vill påverka en omröstning i sitt hemland, att de i hemlighet hade arbetat i afrikanska och europeiska länder samt i USA.

De beskrev bruket att lägga ut smutsiga trickarbeten på underleverantörer till före detta brittiska och israeliska underrättelseagenter och använda ukrainska kvinnor för att locka intet ont anande kandidater in i kompromissande situationer.

Företaget anklagade Channel 4 för felaktig framställning och sa att cheferna hade försökt bedöma en potentiell kunds bona fides genom att testa om han skulle be om oetiska tjänster som de aldrig skulle tillhandahålla.

© 2018 AFP