Robotar kan vara bättre på att upptäcka problem med psykiskt välbefinnande hos barn än förälderrapporterade eller självrapporterade tester, tyder en ny studie på.

Ett team av robotiker, datavetare och psykiatriker från University of Cambridge genomförde en studie med 28 barn mellan 8 och 13 år, och lät en humanoid robot i barnstorlek administrera en serie vanliga psykologiska frågeformulär för att bedöma det mentala välmåendet. som tillhör varje deltagare.

Barnen var villiga att anförtro sig till roboten, och i vissa fall delade de information med roboten som de ännu inte hade delat via standardutvärderingsmetoden online eller personliga frågeformulär. Det är första gången som robotar har använts för att bedöma psykiskt välbefinnande hos barn.

Forskarna säger att robotar kan vara ett användbart tillägg till traditionella metoder för bedömning av mental hälsa, även om de inte är avsedda att ersätta professionellt stöd för mental hälsa. Resultaten kommer att presenteras idag (1 september) den 31 ^a IEEE International Conference on Robot &Human Interactive Communication (RO-MAN) i Neapel, Italien.

Under covid-19-pandemin påverkade hemundervisning, ekonomisk press och isolering från kamrater och vänner många barns mentala hälsa. Redan före pandemin har dock ångest och depression bland barn i Storbritannien ökat, men resurserna och stödet för att hantera psykiskt välbefinnande är allvarligt begränsade.

Professor Hatice Gunes, som leder Affective Intelligence and Robotics Laboratory vid Cambridges avdelning för datavetenskap och teknologi, har studerat hur socialt assisterande robotar (SARS) kan användas som "coacher" för mentalt välbefinnande för vuxna, men under de senaste åren har också studerat hur de kan vara till nytta för barn.

"Efter att jag blev mamma var jag mycket mer intresserad av hur barn uttrycker sig när de växer, och hur det kan överlappa med mitt arbete inom robotik", säger Gunes. "Barn är ganska taktila, och de dras till teknik. Om de använder ett skärmbaserat verktyg dras de tillbaka från den fysiska världen. Men robotar är perfekta eftersom de är i den fysiska världen - de är mer interaktiva, så att barnen blir mer engagerade."

Tillsammans med kollegor vid Cambridges psykiatriavdelning designade Gunes och hennes team ett experiment för att se om robotar kunde vara ett användbart verktyg för att bedöma psykiskt välbefinnande hos barn.

"Det finns tillfällen då traditionella metoder inte kan fånga mentalt välbefinnande hos barn, eftersom förändringarna ibland är otroligt subtila", säger Nida Itrat Abbasi, studiens första författare. "Vi ville se om robotar skulle kunna hjälpa till med den här processen."

För studien deltog 28 deltagare mellan 8 och 13 år var och en i en en-till-en 45-minuterssession med en Nao-robot - en humanoid robot som var cirka 60 centimeter lång. En förälder eller vårdnadshavare, tillsammans med medlemmar av forskargruppen, observerade från ett angränsande rum. Före varje session fyllde barn och deras förälder eller vårdnadshavare i standardformulär online för att bedöma varje barns psykiska välbefinnande.

Under varje session utförde roboten fyra olika uppgifter:1) ställde öppna frågor om glada och sorgliga minnen under den senaste veckan; 2) administrerade kort humör och känslor Questionnaire (SMFQ); 3) administrerade en bilduppgift inspirerad av Children's Apperception Test (CAT), där barn ombeds svara på frågor relaterade till bilder som visas; och 4) administrerade Revised Children's Anxiety and Depression Scale (RCADS) för generaliserad ångest, panikångest och dåligt humör.

Barn delades in i tre olika grupper efter SMFQ, beroende på hur sannolikt de var att kämpa med sitt psykiska välbefinnande. Deltagarna interagerade med roboten under hela sessionen genom att prata med den eller genom att röra sensorer på robotens händer och fötter. Ytterligare sensorer spårade deltagarnas hjärtslag, huvud och ögonrörelser under sessionen.

Alla deltagare i studien sa att de tyckte om att prata med roboten:några delade information med roboten som de inte hade delat vare sig personligen eller på online-enkäten.

Forskarna fann att barn med olika nivåer av oro för välbefinnande interagerade på olika sätt med roboten. För barn som kanske inte upplever psykiskt välbefinnande relaterade problem, fann forskarna att interaktion med roboten ledde till mer positiva svarsbetyg på frågeformulären. However, for children that might be experiencing well-being related concerns, the robot may have enabled them to divulge their true feelings and experiences, leading to more negative response ratings to the questionnaire.

"Since the robot we use is child-sized, and completely non-threatening, children might see the robot as a confidante—they feel like they won't get into trouble if they share secrets with it," said Abbasi. "Other researchers have found that children are more likely to divulge private information—like that they're being bullied, for example—to a robot than they would be to an adult."

The researchers say that while their results show that robots could be a useful tool for psychological assessment of children, they are not a substitute for human interaction.

"We don't have any intention of replacing psychologists or other mental health professionals with robots, since their expertise far surpasses anything a robot can do," said co-author Dr. Micol Spitale. "However, our work suggests that robots could be a useful tool in helping children to open up and share things they might not be comfortable sharing at first."

The researchers say that they hope to expand their survey in future, by including more participants and following them over time. They are also investigating whether similar results could be achieved if children interact with the robot via video chat. + Utforska vidare

Robot gestures lead to better learning performance in children learning a second language