Kärnkraft är ett känsligt ämne i Japan efter Fukushima-katastrofen 2011.
Japans premiärminister krävde på onsdagen en skjuts för att återuppliva landets kärnkraftsindustri i ett försök att tackla skyhöga importerade energikostnader kopplade till kriget i Ukraina.
Ett sådant drag kan visa sig vara kontroversiellt efter att Fukushima-katastrofen 2011 ledde till att många kärnreaktorer stängdes av på grund av säkerhetsrädsla.
Liksom många länder har Japan – som siktar på att bli koldioxidneutralt år 2050 – mött en press på sina energiförsörjningar sedan ryska styrkor gick in i Ukraina för sex månader sedan.
Nationen har också svimmat genom rekordstora temperaturer i sommar, med invånare ombedda att spara ström när det är möjligt.
"Rysslands invasion av Ukraina har avsevärt förändrat världens energilandskap" och därför måste "Japan ha i åtanke potentiella krisscenarier", sa premiärminister Fumio Kishida vid ett energipolitiskt möte.
Japan borde överväga att bygga nästa generations kärnreaktorer, sade han, medan regeringen kommer att diskutera att få fler kärnkraftverk online och förlänga livslängden på reaktorer om säkerheten kan garanteras.
Kishida efterlyste "konkreta slutsatser i slutet av året" i ämnet, som fortfarande är känsligt efter att en dödlig tsunami i mars 2011 orsakade en härdsmälta vid Fukushima-anläggningen, den värsta kärnkraftskatastrofen sedan Tjernobyl.
Elva år senare är 10 av Japans 33 kärnreaktorer i drift igen, även om inte alla är i drift året runt, och landet är starkt beroende av importerade fossila bränslen.
Den nationella kärnsäkerhetsövervakningen har i princip godkänt omstarten av ytterligare sju reaktorer, men dessa åtgärder möter ofta motstånd från lokalsamhällen.
Premiärminister Fumio Kishida anslöt sig till mötet på distans efter att ha testat positivt för Covid-19.
"Allt som krävs"
"Förutom att säkra driften av de 10 reaktorerna som redan är online igen, kommer regeringen att gå i spetsen för ett försök att göra allt som krävs för att genomföra omstarten" av de andra vars säkerhet har godkänts, sa Kishida.
Premiärministern, som anslöt sig till mötet på distans efter att ha testat positivt för covid-19, uppmanade också beslutsfattare att överväga att "konstruera nästa generations kärnreaktorer utrustade med nya säkerhetsmekanismer".
Före Fukushima-katastrofen kom ungefär en tredjedel av Japans kraftproduktion från kärnkraftskällor, men 2020 var siffran mindre än fem procent.
Japans regering har sett över och stärkt kärnsäkerhetsstandarderna och vill att kärnkraften ska stå för 20 till 22 procent av elproduktionen till 2030, som en del av ansträngningarna att nå koldioxidneutralitet.
Tom O'Sullivan, en Tokyo-baserad energikonsult på Mathyos Advisory, sa att att bygga nästa generations reaktorer i Japan skulle vara ett "stort steg", eftersom "alla nuvarande reaktorer är konventionella".
Att få fler befintliga kärnkraftverk online kommer att behöva godkännas av lokala guvernörer, vilket kan visa sig vara "politiskt utmanande", sa O'Sullivan till AFP.
"Men återigen, det finns en annan miljö nu efter Ukrainakriget", sa han. De senaste månadernas undersökningar visar också att opinionen kan bli mjukare mot användningen av kärnkraft.
"Jag tror inte att det bara är elkostnaderna. Det är beroendet av Ryssland, för naturgas, olja och kol... den japanska allmänheten har verkligen vaknat till det", sa O'Sullivan.
Japan har infört sanktioner mot Ryssland på grund av kriget i Ukraina tillsammans med andra G7-länder, och regeringen har lovat att försöka minska sitt energiberoende av Moskva.
Priset på japanska aktier relaterade till kärnkraft steg i eftermiddagshandeln när lokala medier rapporterade om de möjliga planerna, där Tokyo Electric Power hamnade på 9,96 procent och Mitsubishi Heavy Industries hoppade 6,85 procent. + Utforska vidare
© 2022 AFP
