Det finns en övertygelse om att yngre människor är fullt engagerade i den digitala världen. Men jag leder för närvarande ett projekt som utforskar människors kunskap och användning av onlinedata, och de preliminära resultaten från vår forskning har visat att datakompetens inte är jämnt hög bland yngre människor, som man ofta antar. Istället, vissa ungdomar har mycket låga nivåer av datakompetens.

Vi är oroade över att utbredda uppfattningar om "digitala infödda" får människor att tro att användningen av digitala medier är konstant över vissa åldrar eller generationer, och att alla medlemmar i denna generation har liknande erfarenheter av teknik. Detta kunde inte vara längre från sanningen.

Bygger på vår tidigare forskning, vi har delat in digital teknikanvändare i alla åldrar i fem grupper. Dessa är omfattande politiska; omfattande; allmän; begränsad; och sociala och mediaanvändare. Båda typerna av omfattande användare har stor sannolikhet att engagera sig i onlinevärlden, med en sannolikt att utföra politiska åtgärder online. Allmänna användare har en måttlig nivå av onlineengagemang, men tenderar inte att använda sociala medier. Begränsade användare har en låg sannolikhet att engagera sig i alla digitala system.

Gruppen "sociala och medier" är ung - de flesta är under 25 - och använder sig huvudsakligen av sociala medier, underhållningsmedia som Netflix och YouTube, och spel. De låter som dina arketypiska "digitala infödda". Faktiskt, de är en av grupperna på fel sida av gränsen när det gäller digitala ojämlikheter i Storbritannien, och verkar sakna kritiskt tänkande och kunskap om den digitala världen. Vår forskning visar också att detta stämmer överens med andra sociala ojämlikheter som utbildningsnivå, bostads- och sysselsättningsnivå.

Däremot de två omfattande grupperna innehåller också ungdomar, mellan 16 och 25 år. dessa yngre människor är mer benägna att ha eller genomgå högre utbildning – och visar mycket högre data och digital kompetens.

Förstå data

Vårt projekt har belyst tre nyckelområden för datakompetens. Dessa är datatänkande, data gör, och datadeltagande.

"Datatänkande" omfattar kritiska färdigheter – att kunna bedöma och kontrollera data i onlinemiljön. Till exempel, detta inkluderar att kunna förstå hur sociala medieföretag kan använda information om oss, och tänker på tillförlitligheten hos information vi hittar på nätet.

"Data gör" fokuserar på praktiska färdigheter som involverar datahantering och datahantering. Till exempel, det kan täcka användare av sociala medier som kan identifiera och lyfta fram källan till informationen de delar med andra. Eller så kan det handla om att identifiera tillförlitlig data från internet som hjälper dig i din vardag.

"Datadeltagande" täcker vår gemensamma erfarenhet av det digitala samhället. Exempel kan vara en person som aktivt bidrar till onlineforum, eller hjälper andra att engagera sig i digitala system.

Vi har funnit att sociala och mediaanvändare har mycket lägre nivåer av datatänkande, gör och deltar än alla andra grupper med begränsade användare. Begränsade användare är mycket äldre – efter pensioneringen – och kommer sannolikt att ha väldigt få om några skolkvalifikationer.

De sociala och medieanvändarna uppvisar någon av de lägsta förståelserna för hur deras data delas och används för att skapa värde. Jämfört med andra grupper, de hade de lägsta nivåerna av oro över hur onlineplattformar fungerar. Till exempel, 38 % var glada över att bli inriktade på reklam, och 35 % litade på onlineåterförsäljare med sina uppgifter. Detta kan jämföras med siffror på 5 % och 25 % för den allmänna användargruppen.

Andra ojämlikheter

Vår forskning visar också hur digitala ojämlikheter överensstämmer med andra nyckelelement i ekonomisk, social och kulturell ojämlikhet. Förutom att vara ung, "sociala och mediaanvändare" har mycket sannolikt lämnat utbildningen vid 16-18 år med grundläggande GCSE-kvalifikationer. De är ofta lågutbildade och har lägre inkomster i arbete eller arbetslösa. De kommer sannolikt att vara i sociala bostäder av någon form, och kanske bor hemma med föräldrar. I annan forskning fann vi också att de konsumerar ett mindre varierat utbud av konst och arv och har mer begränsade sociala nätverk än andra grupper.

På ytan, de kan se ut som de arketypiska "digitala infödingarna":unga människor som är djupt engagerade i sociala medier och underhållningsmedier, och med sin smarta telefon till hands hela tiden. Men våra sociala och medieanvändare är en grupp som kännetecknas av snäv och begränsad digital medieanvändning och bristande datakompetens. De kommer sannolikt från några av de fattigaste hushållen i landet.

Även om ålder har spelat en nyckelfaktor i många aspekter av digitalt utanförskap hittills – och det är ett avgörande kännetecken för begränsad och icke-internetanvändning – är det inte på något sätt den enda faktorn. Aspekter av social ojämlikhet som utbildning och social klass har en enorm inverkan på hur vi upplever digital teknik. De påverkar den kompetens vi förvärvar och vår förmåga att tänka kritiskt kring systemen, plattformar, data, information och innehåll vi möter.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.