Från stigande priser på fossila bränslen och flyktiga försörjningskedjor till den förvärrade klimatkrisen har det aldrig funnits en bättre tid att sluta värma hus med naturgas. Storbritannien har chansen att byta ut så många gaspannor som möjligt innan ännu en vinter med straff för värmeräkningar faller. Men om du som jag längtar efter att hålla ditt hus varmt och bekvämt samtidigt som du håller kostnaderna så låga som möjligt kan det vara svårt att veta vad den bästa lösningen är.

Att byta ut en gaspanna mot en värmepump är en bra lösning för många hem. Liksom ett kylskåp omvänt tar värmepumpar energi från antingen luften eller marken och driver en kompressor som använder el för att omvandla detta till värme och varmvatten.

Men vad händer om du saknar det uteutrymme som behövs, som boende i många radhus eller lägenheter? Bergvärmepumpar behöver lite utrymme för ett borrhål eller ett horisontellt dike, medan luftvärmepumpar är bäst installerade där deras ljud inte stör dem som gillar att hålla fönstren öppna på natten. Ett alternativ är ett fjärrvärmenät, som kanaliserar spillvärme från kraftverk eller andra industrikällor till bostäder och företag, men de är mest användbara i täta tätorter där människor bor nära stora värmekällor.

Delad markvärmeväxling är ett annat uppvärmningssystem som det är mindre troligt att du har hört talas om, men en rapport tyder på att det kan vara berättigat i 80 % av hemmen i Storbritannien. I likhet med bergvärmepumpar använder en delad markvärmeväxlare el för att förvandla lågvärdig värme från borrhål till ett mysigt hem med mycket varmvatten. En gata som nyligen hade installerat en gemensam markvärmeväxlare skulle inte visa några tecken på det, men varje bostad skulle anslutas till en uppsättning gemensamma borrhål som hämtar värme från marken.

Dessa kan installeras på långt avstånd från husen och kopplas till dem genom ett rör som löper under trottoaren. Detta kringgår behovet av att varje hem har utomhusutrymme. Istället skulle varje hus behöva en liten värmepump av samma storlek som en vanlig gaspanna, som ska passa tätt under de flesta trappor eller i ett vädringsskåp.

Delade markvärmeväxlar kan också återföra värme till marken på sommaren, där den kan utvinnas senare på året, vilket minskar storleken och kostnaden för installationen.

Om du vill byta ut din gaspanna med en värmepump är det vanligtvis ditt ansvar att sätta igång arbetet och finansiera installationen. Detta kan förhindra att hushåll som har ont om tid och pengar går över till koldioxidsnål uppvärmning.

Att få tillgång till en delad markvärmeväxlare kan istället fungera ungefär som att registrera sig för bredband. En leverantör skulle installera och driva systemet, och som hushåll skulle du bestämma när du är redo att lägga ner din panna och ansluta. Du skulle betala operatören en anslutningsavgift och sedan betala för värme via en vanlig elräkning.

Att ge hushållen chansen att ansluta när de väljer utan att ta på sig något arbete själva skulle kunna ge ett mycket snabbare upptag av koldioxidsnål uppvärmning. Till exempel skulle 8,5 miljoner hem kunna njuta av uppvärmning från energi från borrhål till 2050, jämfört med 2,1 miljoner i nuvarande prognoser.

Vad är haken?

Det finns problem som måste lösas för att delad markvärmeväxling ska ta fart i betydande skala, men ingen av dessa är oöverstiglig.

Det finns för närvarande bara ett fåtal företag som installerar delad markvärmeväxlare i Storbritannien, och installationskostnaderna är fortfarande höga. This should change once new providers start to recognize the advantages this technology offers for decarbonizing lots of home heating systems quickly.

If a company is to invest in drilling the boreholes and installing the pipework, they (and, importantly, their investors) will need to know that money will be repaid over time. This may mean it's best for whole streets to join at the same time, requiring coordination, possibly by local authorities.

Shared ground heat exchange also suffers from a lack of awareness among national and local policymakers. Recent work from the Leeds and Leeds Beckett universities is aimed at addressing this gap.

Heat pumps and district heat networks are great in the right settings. As a combination of the two, and with the right support, shared ground heat exchange could help more households decarbonize their heating and hot water and stop relying on the imported gas which is inflating their bills.