National Renewable Energy Laboratory (NREL) forskare uppskattar att installation av flytande solceller på mer än 24, 000 konstgjorda amerikanska reservoarer kan generera cirka 10 procent av landets årliga elproduktion. Deras fynd, publicerad i tidningen Miljövetenskap och teknik , avslöjar för första gången potentialen för flytande PV att producera el i USA.

Medan USA var först med att demonstrera flytande PV -paneler - med den första installationen som skedde för 10 år sedan på pontoner på en bevattningsdamm i Napa Valley, Kalifornien - idén har inte fått utbredd nationell acceptans. USA:s fokus har främst varit att installera storskaliga, markmonterade solpaneler, och hade bara sju flytande PV -platser i december 2017. Flytande PV -platser distribueras mer utomlands, dock, med mer än 100 webbplatser i slutet av förra året. Japan, till exempel, är hem för 56 av de 70 största flytande solcellsanläggningarna.

Bilden visar solpaneler som flyter på en vattendrag.

"I USA, det har varit en nischapplikation; var på andra ställen, det har verkligen varit en nödvändighet, sa Jordan Macknick, ledande energi-vatten-landanalytiker för NREL och huvudutredare av projektet som producerade tidningen "Floating PV:Assessing the Technical Potential of Photovoltaic Systems on Man-Made Water Bodies in the Continental U.S." "Vi förväntar oss att det kommer att ta fart i USA, särskilt i områden som är markbegränsade och där det finns en stor konflikt mellan solinträngning på jordbruksmark. "

Macknick och hans NREL-medförfattare, Robert Spencer, Alexandra Aznar, Adam Warren, och Matthew Reese, uppskatta att cirka 2,1 miljoner hektar mark kan sparas om solpaneler installeras på vattendrag istället för på marken. Användningen av flytande PV har ytterligare fördelar, inklusive minskad vattenavdunstning och algtillväxt. Spencer, huvudförfattare till tidningen, tillade att fördelarna i vissa fall kan vara större än de som dokumenteras i tidningen, men att laget använde "strikta antaganden som skulle ge oss en mycket försiktig uppskattning av den totala potentiella generationen och fördelarna." NREL -teamet fann också att drift av flytande PV tillsammans med vattenkraftanläggningar ger ökad energiproduktion och kostnadsbesparingar på grund av befintlig överföringsinfrastruktur.

"Floating solar är en ny industri som möjliggörs av det snabba prisfallet på solcellsmoduler, "sa Warren, chef för NREL:s Integrated Applications Center. "Kostnaden för att förvärva och utveckla mark blir en större del av kostnaden för ett solprojekt. På vissa ställen, som öar, markpriset är ganska högt, och vi ser en snabb antagande av flytande sol. "