Två av landets största tidningsföretag har kommit överens om att kombinera i det senaste medieavtalet som drivs av branschens kamp med en nedgång i tryckta upplagor.

GateHouse Media, en kedja som stöds av ett värdepappersföretag, köper USA Today ägare Gannett Co. för $ 12,06 per aktie i kontanter och lager, eller cirka 1,4 miljarder dollar. Det sammanslagna företaget skulle ha mer än 260 dagstidningar i USA tillsammans med mer än 300 veckotidningar. Det skulle vara det klart största amerikanska tidningsföretaget, med en upplaga på 8,7 miljoner, 7 miljoner mer än den nya nr 2, McClatchy, enligt medieexperten Ken Doctor.

Företagen sa på måndagen att affären kommer att resultera i upp till 300 miljoner dollar i årliga kostnadsbesparingar och hjälpa till att påskynda en digital transformation.

Tidningskonsolidering har ökat i takt med att lokala tidningar har svårt att växa digitala företag och ersätta nedgångar i tryckta annonser och spridning. Även om tidningar med nationella läsekretsar som The New York Times och Washington Post har haft framgång med att lägga till digitala prenumeranter, lokaltidningar med lokala läsekretsar har det svårt. Hundratals sådana papper har stängts, och redaktioner har minskat antalet jobb.

Enligt en studie från University of North Carolina, USA har förlorat nästan 1, 800 lokaltidningar sedan 2004. Sysselsättningen i nyhetsrummet minskade med en fjärdedel från 2008 till 2018, enligt Pew Research, och uppsägningar har fortsatt i år.

Både GateHouse och Gannett är kända som köpare av andra papper. Genom att fylla på kan företag sänka kostnaderna - inklusive uppsägningar i redaktioner - och centralisera verksamheten.

Dessa nedskärningar kan ge ägarna "en kudde av tid" för att ta reda på hur de kan förbättra sina digitala företag, mångårig branschanalytiker Rick Edmonds från Poynter Institute skrev söndag.

Men det är inget universalmedel. "Jag tror inte, bara genom att dessa företag går samman, de kommer på något sätt magiskt hitta en ny affärsmodell, göra allt bra och producera robust journalistik på lokal nivå, "Butler University journalistikprofessor Nancy Whitmore sa. Ändå, en större, kombinerade tidningsföretag kan sälja fler nationella annonser och öka sina annonsintäkter, Hon sa.

GateHouses ägare, Ny media, tar ny skuld för att göra affären - ett lån på 1,8 miljarder dollar från private equity -företaget Apollo Global Management. Det måste betalas tillbaka.

"Vi har hört i åratal om ära av kostnadseffektivitet, "sade professor i nordöstra universitetet Dan Kennedy, en förespråkare för lokalt ägande för medier. Men det är oklart, baserat på tidigare mediesammanslagningar, om dessa besparingar kommer att gynna tidningarna, dess anställda eller deras läsare, han sa.

Han undrar om kombinerade företag gör fler eller färre nedskärningar än de skulle ha gjort om de hade förblivit separata, samtidigt som man hittar pengar för att betala av skulder.

Flera experter sa att de inte förväntar sig att justitiedepartementet har problem med affären, eftersom de två företagen har papper på olika marknader. Företagen räknar med att den stängs i år.

Det sammanslagna företaget skulle ta Gannett -namnet och behålla sitt huvudkontor i Gannetts nuvarande hem McLean, Virginia.

Konsolidering är inget nytt för något företag. Gannetts senaste stora amerikanska tryckköp var 2016, när den köpte papper i Journal Media Group -kedjan för 280 miljoner dollar, inklusive Milwaukee Journal Sentinel och The Commercial Appeal i Memphis. Gannett äger också dagstidningar i större städer som Detroit Free Press och Arizona Republic.

De senaste fusionsinsatserna har misslyckats. Det misslyckades i ett oönskat bud på tidningskedjan Tribune. Gannett avböjde sedan ett oönskat bud från MNG Enterprises, mer känd som Digital First Media, en mediekoncern som stöds av hedgefonder med ett snedvridet rykte för att klippa jobb och låta papper vissna.

GateHouse, ett lite känt namn för amerikanska läsare, kontrolleras också av ett investeringsbolag, men det har inte samma skållande rykte som Digital First. Det ägs av börsnoterade New Media Investment Group, som förvaltas av värdepappersföretaget Fortress Investment Group. Fästning, i tur och ordning, ägs av den japanska teknikjätten SoftBank. Gannett och New Media sa i måndags att Fortress inte längre kommer att hantera New Media efter 2021.

GateHouse har vuxit snabbt de senaste åren, och dess köpresa inkluderar Palm Beach Post, köpte förra året för $ 49 miljoner, och Austin American-Statesman, som det spenderade 47,5 miljoner dollar på. Det ger ut 156 dagstidningar, mest i små och medelstora städer.

Gannett -aktier lade till 31 cent, eller 2,9%, till $ 11,06 i eftermiddagshandel. New Media -aktier tappade 75 cent, eller 7%, till $ 9,95.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.