Med ögonen på Teslas framgångar kastar sig stora biltillverkare in på elfordonsmarknaden när regeringar ställer upp ambitiösa nollutsläppsmål och förare runt om i världen ser ut att bli elektriska. Medan Elon Musks pionjärföretag för närvarande överväger rivaler efter aktievärde, möter det nu en ny nivå av konkurrens från traditionella tillverkare med djupa fickor och många decenniers erfarenhet av att tillverka bilar.

"Det är en kapprustning för elbilar", säger Wedbush Securities analytiker Dan Ives. Tesla har "en bullseye på ryggen - hela bilindustrin kämpar för dem."

Kommer Big Auto att äta Teslas lunch?

Experter säger att det förmodligen inte kommer snart – men företaget som har varit en banbrytare för elbilar med en kultliknande följare måste dra nytta av sina styrkor för att ligga före i loppet.

Äldre spelare har precis börjat med massproduktion av elbilar, men har resurserna att skala upp snabbt, enligt analytiker. Tesla kommer sannolikt att tappa marknadsandelar när andra spelare börjar sälja fler elbilar. Och nästan alla metar efter en del av marknaden, från Ford och GM till Toyota, Hyundai, Honda, Porsche, Jaguar och Mercedes. Men mitt i en explosion av global efterfrågan betyder Teslas expansion, dess fart i produktionen och styrkan i dess varumärke att stora biltillverkare går in i loppet i uppförsbacke och långt bakifrån.

"De äldre företagen måste förändras, dramatiskt", säger Tammy Madsen, professor vid Santa Clara Universitys Leavey School of Business. "Vi ser företag som General Motors bli mer smidiga än de har gjort tidigare." Men Tesla har också fördelar som positionerar den för långsiktig tillväxt och överlevnad, sa Madsen. "De har en ledning i marknadsandelar, är fokuserade på skala och de fortsätter att förnya sig," sa Madsen. "Alla andra som följer måste röra sig i en snabbare takt för att komma ikapp."

Tesla, som förra året flyttade sitt huvudkontor från Palo Alto till Austin, är den klara föregångaren. Företagets Model 3 sedan har varit den mest sålda elbilen i världen under de senaste tre åren, och dess Model Y var tredje bäst förra året, efter Kinas minibil Wuling, enligt dataföretaget EV-Volumes.com.

Ändå är Tesla fortfarande en skrämmande uppstickare av det totala antalet tillverkade fordon, trots att de säljer många fler elbilar än något annat företag. Förra året rapporterade företaget att leverera 936 172 elbilar till konsumenter, medan General Motors enbart rapporterade att de sålde 2,9 miljoner fordon av alla typer och Volkswagen rapporterade att leverera 8,9 miljoner. Stora biltillverkare, vars fossildrivna transportmedel har styrt världen, faller över sig själva för att anamma elbilsmarknaden. Volkswagen – som sysslat med elbilar sedan 2013 och har gått stort sedan 2020 – sa att det sålde 452 900 av dem förra året – en bråkdel av Teslas nuvarande produktion. General Motors vd Mary Barra sa i ett brev till aktieägarna i februari att GM siktar på att producera mer än 1 miljon elbilar på lite mer än tre år. Ford sa i maj att de förväntar sig att 40 % av sina fordon ska vara elektriska år 2030, och har citerat en överväldigande efterfrågan på sin kommande elektriska F-150 pick-up, medan Musk har lovat men inte levererat en pick-up sedan 2017.

Med regeringar runt om i världen som sätter upp mål för elektrifiering av transporter – Vita huset vill att hälften av all försäljning av nya fordon ska vara elbilar till 2030, och Kalifornien har beordrat att alla nya bilar och lätta lastbilar som säljs måste ha nollutsläpp till 2035 – arv Biltillverkare, tillsammans med nystartade företag, kämpar rasande efter marknadsandelar, varumärkeskännedom och en enorm hög med byte:Den årliga elbilsmarknaden över hela världen förväntas öka från 2019:s 162 miljarder dollar till 803 miljarder dollar 2027, enligt Allied Market Research .

Dietmar Burkhardt, ägare till återförsäljaren Sunnyvale Volkswagen, noterade att de skyhöga bensinpriserna har ökat intresset för elbilar. Många förare i det rika och tekniskt positiva Bay Area är mer än någonsin angelägna om att lämna fossila bränslen bakom sig, med kunder på hans tomt som förbeställer mer än 300 av VW:s nya elektriska ID.4 kompakta SUV. Efterfrågan på bilen är stark i hela USA, sa han.

"Vi har mycket arbete att göra," erkände Burkhardt. "Volkswagen förstår tydligt att mjukvaruutveckling är en stor del av att spela på elbilsmarknaden och det här är något som vi ärligt talat ligger lite bakom kurvan", sa han. "Men det görs enorma investeringar för att få oss på rätt spår och jag är övertygad om att vi kommer att ta hand om den frågan. Att ha det arv vi har, att tillverka bilar, i motsats till elmotorer med iPads anslutna, är verkligen en möjlighet . Det är en mycket spännande tid."

Men äldre biltillverkare måste övertyga köpare att välja sina elbilar framför Musks. Tesla har en fördel i USA med ett kraftfullt varumärke knutet till singulär produktion av elbilar och har byggt upp liknande entusiasm i Kina och delar av Europa, säger Cox Automotive-analytiker Michelle Krebs.

Tesla har precis börjat tillverka fordon från en fabrik i Berlin, efter att ha öppnat en Shanghai-fabrik 2019 för att betjäna den växande kinesiska marknaden. Företaget planerar att öppna en ny fabrik i Austin i början av nästa månad, och Musk twittrade denna månad att Tesla, som redan driver sin Fremont-fabrik med full kapacitet, överväger att "expandera den avsevärt."

Kinesiska EV-startups konkurrerar om Tesla i Asien, och amerikanska startups som Rivian och East Bay-huvudkontoret Lucid Motors driver in på den avancerade marknaden för Tesla-flöden, noterade Krebs. Stora biltillverkare kan komma ut med modeller som konsumenter skulle se som starka alternativ till en Tesla, tillade hon. "Vi har sett saker som Mustang Mach E och VW ID.4 – de kommer att nafsa runt Teslas kanter men marknaden expanderar överlag och Tesla förblir dominerande, åtminstone i USA," sa Krebs.

Wedbush-analytikern Ives tror att Tesla kan leverera 5 miljoner bilar årligen inom några år. Han förväntar sig att elbilsköpare globalt kommer att spendera 5 biljoner dollar under det kommande decenniet, där Tesla skördar hälften av det och resten går till stora biltillverkare och nystartade företag.

Ändå har Tesla kämpat med kvalitets- och säkerhetsproblem:11 återkallelser på fyra månader nyligen, plus federala sonder över påstådd "fantombromsning" och krascher kopplade till företagets "Autopilot" förarassistanssystem. Och Tesla-ägare klagar över förseningar med att få bilar servade på specialcenter, konstaterade Krebs och Ives.

Tesla svarade inte på en begäran om kommentar.

Många av Teslas rivaler kommer att spela nyckelroller för att möta efterfrågan på elbilar, men den exploderande marknaden betyder att det inte är ett nollsummespel, noterade Ives. Tesla har Apple-liknande cachet, och Musk ses allmänt som en briljant, udda visionär med en bevisad förmåga att utföra på stora planer, sa Ives.

"Det är i slutändan Teslas värld och alla andra betalar hyra", sa han. "Det är som en resande cirkus som har förändrat bilindustrin för alltid."