Kredit:CC0 Public Domain
I Charleston, en plats där gatulinjerna suddas ut med tidvatten översvämningar i soliga dagar och stora stormar dumpar tillräckligt med vatten på centrum för att man kan paddla kajak i syndafloden, är Dale Morris precis hemma.
När allt kommer omkring är vatten – dess funktion, resurs och själva elementet som hotar att sänka den historiska staden – det som gjorde hans karriär. I decennier har Morris konsulterat östkusten, västkusten och Gulf Coast om allt som rör vatten, från kustrestaurering till översvämningsskydd och riskreducering. För nästan ett år sedan tog staden Morris för posten som chief resilience officer, ett jobb som har funnits i nästan fem år.
Morris känner Charleston väl, det vill säga stadens kamp med stigande vatten, högvatten och tilltagande stormflod. Redan innan han tillträdde ställningen hade han en hand i planeringen av förvaltnings- och anpassningsstrategier för staden eftersom klimatförändringarna oundvikligen fortsätter att öka Charlestons översvämningsproblem.
Är hans hjälp för sent?
"Det känns rätt i tiden," sa Morris.
Vila i händerna på kongressen är ett förslag från U.S. Army Corps of Engineers om en havsvall på 1,1 miljarder dollar som skulle kapsla in cirka 8 miles av Charlestons halvö i staden som förväntas fortsätta att öka i befolkning. Sedan finns det utbyggnad och reparation av djupa underjordiska tunnlar som ansluter till droppschakt som drar in dagvattnet och pumpar som trycker in det i Ashley River. Medicinska distriktets dräneringstunnelförlängning vid Ehrhardt Street är ett av de projekt som skulle lindra sittande vatten så att ambulanser kan köra igenom med lätthet. Den kommer med en prislapp på 14 miljoner USD.
Detta är bara några av stadens översvämningsplaner. De är enorma och komplicerade företag, men Morris är varken en utvecklare eller ingenjör. Han är en ekonom och strateg som samlar lokala, statliga och federala ledare för att säkerställa att Charleston inte blir nästa New Orleans.
Hans svar på de svåra frågorna är inte rotade i amerikansk politik; de bildades över 4 000 mil bort.
Morris letar till platsen där han först fick fötterna blöta:Nederländerna.
Det holländska sättet
Om Morris är perfekt, kan inte alla svaren, men ett mer miljömedvetet och effektivt sätt att svara på frågorna till Charlestons översvämningsdilemma hittas från decennier gammal holländsk historia.
1953 orsakade en nordvästlig storm och ett springvatten översvämningar i stora delar av Nederländerna, ett land där ungefär en tredjedel av landet ligger under havsytan. Det orsakade mer än 1 800 dödsfall och förstörde tusentals hem, enligt Rijkswaterstaat, landets verkställande organ för ministeriet för infrastruktur och vattenförvaltning.
Ett halvt sekel senare i delstaten skulle orkanen Katrina kräva ungefär samma antal liv 2005. Och ungefär som vallarna och översvämningsmurarna som gick sönder i New Orleans, Nederländernas dåligt bevarade vallar – åsar som löper parallellt med vattnet och hjälper till att reglera dess nivå — var inte tillräckligt stor för att stärka mot forsande vatten.
För årtionden sedan hällde holländarna 5 miljarder dollar på att skapa barriärer, dammar, vallar, vallar och två av världens största stormflodsbarriärer, enligt Smithsonian Magazine. Men i början av 90-talet drabbade efterföljande översvämningar det nordvästeuropeiska landet, och holländarna insåg att de måste släppa in vattnet, att murar inte var en övergripande lösning på det ständigt stigande Nordsjön.
Nej, man gjorde inte bort barriärer, pumpar och sanddyner. Experter som pratade med Smithsonian Magazine sa att holländarna gjorde plats för vattnet och skapade parker och sjöar för att fungera som nödreservoarer för när det svämmar över.
Men Morris säger att det som gjorde den nederländska metoden för att minska översvämningar speciell, särskilt när det gäller effektivitet, är hur dess nationella regering, provinser och kommuner snabbt hamnade på samma sida.
"Det händer inte här. Om det inträffar här är det av en slump på något sätt," sa Morris. "Detta holländska tillvägagångssätt ger, idealiskt, hur skulle vi hantera stormflod, tidvatten, flod, dagvatten, grundvatten, översvämningsrisker i Charleston? Om vi kunde börja om, hur skulle vi göra det?"
Morris vet själv. Och det är för att han har studerat det holländska sättet de senaste 40 åren.
I hans tidiga 20-tal, mellan 1981 och 1984, var Pittsburgh-infödingen bland amerikanska flygvapenmedlemmar stationerade i Nederländerna, och det var där han hade blivit flytande i språket. I 30-årsåldern var han i Washington, D.C., och arbetade för den nederländska ambassaden. Från 1994 till 2018 tjänstgjorde han först som senior ekonom och sedan, samtidigt, som chef för ambassadens nederländska regerings vattenförvaltnings- och anpassningsarbete i USA.
Efter att Katrina slog till, grundade Morris och New Orleans-baserade arkitekten David Waggonner vad de kallade "Dutch Dialogs", som tillämpar holländskt tänkande på översvämningsriskhantering och anpassning i urbana platser. Dialogerna inkluderade workshops och demonstrationer som integrerar människor från nyfikna invånare till stadsledare.
För sex år sedan ringde Charlestons nysvurna borgmästare John Tecklenburg till Morris. Han ville ha Dutch Dialogs i Charleston. Det kan vara ett särskilt viktigt steg för att skydda staden South Carolina som fortfarande är hörnstenen i statens ekonomi.
Året innan hade staden sett 58 översvämningar vid kusten, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration. Faktum är att oktober 2015 fortfarande råder som den månad Charleston hade flest översvämningshändelser i en månad-för-månad blick över 100 år av data. Regn översvämmade Charlestons gator 22 av de 31 dagarna i oktober.
Från slutet av 1950-talet till 2013 upplevde Charleston en 409% ökning av översvämningar, mestadels från högvatten som fick vatten att samlas, enligt tidigare rapportering från staten. Och NOAA-data förväntar sig att havsnivåhöjningen kommer att öka med så mycket som 3 fot under de kommande 50 åren.
När Tecklenburg uppmanade Morris att förbereda dokument för de holländska dialogerna 2016, hade Charlestons skattebetalare redan spenderat mer än 230 miljoner dollar sedan 1990 för att åtgärda utslitna dräneringssystem.
Morris och Waggonner visste att det inte gick att förneka att den då nästan 350 år gamla staden var i trubbel.
Stormflodsstruktur, inte havsvägg
Ett dokument på 252 sidor kom från Charlestons Dutch Dialogs i september 2019. Det är proppfullt av typiskt Charleston-bilder av herrgårdar på Battery och den frodiga Lowcountry-floran, och det kryllar av kartor, data, historia och rekommendationer om hur staden ska gå vidare .
Liksom holländarna gör det, krävde rekommendationerna en stramare kommunikation, allt från regionala ledare till lokala företag. Skrivningen efterlyser bland annat att minska fyllningen, skapa en stadstäckande vattenplan, inklusive hur allmänna fastigheter ska innehålla krav på att infiltrera och lagra dagvatten, samt att uppdatera översiktsplanen och göra en grundvattenbedömning.
Framför allt var tre ord:Långsamt. Lagra. Dränera.
Varje åtgärd, sade den holländska Dialogs-rapporten, måste baseras på dessa tre. Gatuunderhåll, ombyggnad och offentliga utrymmen måste övervägas, särskilt som störande översvämningar blir "det nya normala."
Men då och även nu är Morris försiktig med att använda orden "havsvägg."
"Det har förekommit en enorm mängd missförstånd," sa Morris. "Någon visar en bild av en Berlinmur runt Charleston, och jag säger, 'Fan no'."
Han pratar inte om den nuvarande reparationen på flera miljoner dollar av Low Battery, en månghundraårig havsmur som är känd för de historiska herrgårdarna som den var tänkt att skydda. Det handlar om förslaget på 1,1 miljarder dollar från U.S. Army Corps of Engineers att staden skulle få i uppdrag att betala 35 % av kostnaden – cirka 385 miljoner dollar. Den kräver att strukturen ska vara 8 fot ovanför där staden översvämmas under högvatten och inkluderar följande:
Men de operativa orden att komma ihåg här, sa Morris, är en stormflodsstruktur. Och inom det ligger hänsynen till att minimera "påverkan på befintliga våtmarkshabitat, kulturella och estetiska resurser och privat egendom", enligt Army Corps Charleston Peninsula Study.
Allt eftersom städer behöver mer hjälp för att kompensera utbredda översvämningar, kommer denna hjälp från den federala regeringen, vilket ger mer komplicerade problem. Hänsyn till invånare, stadsdelar och det omgivande ekosystemet måste vara i fokus när man skyddar städer från syndafloden.
Army Corps of Engineers förslag till Charleston stormflodsstruktur är för närvarande i händerna på kongressen. Om det godkänns skulle det gå in i designfasen.
Ändra sårbarheter
Morris första arbetsvecka, den 7 september 2021, var insvept i virvelvinden som placerar ett bevarandeservitut på mark som var redo för utveckling i Charleston. Och liksom en del av utvecklingsoroen i staden var den låglänta fastigheten ett bekymmer.
"I dialogen sa vi att inte utvecklas oklokt i dessa låga områden som inte är utvecklade ännu, eftersom träsket ligger i tidvattenområdet och träsket vill växa där när havsnivån stiger," påminde Morris. "Om du sätter människor där på ett oklokt sätt, kommer du att skapa översvämningsrisk för dem och förlora fördelarna med myrarna."
Detta är vad Morris gör. Konsulterar. Utbildar. Och kommunicerar över hela staden, staten och med federala enheter som Army Corps of Engineers.
Överst på hans att-göra-lista är att slutföra Coastal Risk Management-planen, en uppdaterad övergripande plan och hålla jämna steg med Army Corps of Engineers för att säkerställa att de förblir intresserade av Charleston.
Morris inlägg är relativt nytt för honom. Till Charleston. Och till USA. Befattningen som chef för resiliensofficer var sammansatt i städer över hela landet efter orkanen Sandys efterdyningar 2012, med målet att sammanföra olika departement och regeringsnivåer för att bekämpa klimatförändringarna mer effektivt.
"Klimatförändringar förändrar våra sårbarheter ... och riskerna ökar och de smälter samman på vissa sätt," sa Morris.
Oändligheten i att ta itu med vad som ses som en sjunkande stad skrämmer honom inte. 62-åringen har varit bosatt i Charleston, en överraskning för bergsälskaren själv, i nästan ett år.
Och han har inte för avsikt att sakta ner. + Utforska vidare
©2022 Staten.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
