Ingenjörer vid University of Washington har utvecklat en ny platt, ultralätt lins som kan förändra hur kameror är designade. Linsen, som är gjord av ett tunt lager av material som kan sträckas ut och slappna av, kan fokusera ljuset utan att det behövs skrymmande glas- eller plastlinser.

Den nya linsen är gjord av ett material som kallas "metamaterial", vilket är ett material som har egenskaper som inte finns i naturen. I det här fallet är metamaterialet gjort av ett tunt lager av kisel som är etsat med små hål. Dessa hål tillåter ljus att passera genom materialet, men de gör också att ljuset bryts eller böjs. Mängden diffraktion beror på hålens storlek och form, och detta kan kontrolleras genom att sträcka eller slappna av materialet.

Genom att sträcka eller slappna av materialet kan ingenjörerna kontrollera linsens brännvidd. Det betyder att de kan ändra avståndet mellan linsen och sensorn, vilket gör att de kan fokusera på objekt på olika avstånd.

Den nya linsen är mycket tunnare och lättare än traditionella glas- eller plastlinser. Detta gör den idealisk för användning i små, lätta kameror, som de som används i smartphones och drönare. Linsen kan också användas i medicinsk bildbehandling, där den kan användas för att skapa mindre, mer bärbara bildåtergivningsenheter.

Ingenjörerna arbetar för närvarande med att förbättra objektivets prestanda. De undersöker också sätt att använda linsen i andra applikationer, som förstärkt verklighet och virtuell verklighet.

Utvecklingen av den nya linsen är ett stort genombrott inom optikområdet. Det har potential att förändra hur kameror designas och används.