Meta, företaget tidigare känt som Facebook, fick mycket uppmärksamhet när det döpte om sig självt för att spegla sitt fokus på "metaversen". Men Meta är knappast det enda företaget som bygger den uppslukande digitala världen som kan bli nästa stora grej på internet. En är baserad i Philadelphia.

Cesium, ett mjukvaruföretag, tillhandahåller en plattform för att skapa applikationer med hjälp av tredimensionell platsdata. Till exempel använder byggutrustningsjätten Komatsu Cesiums plattform för att bygga digitala tvillingar av byggarbetsplatser för att spåra säkerhet och framsteg. Kunder kan använda drönare och rovers för att samla in platsdata för att bygga uppdaterade modeller med Cesiums plattform.

VD Patrick Cozzi sa att hans företag är djupt involverat i att bygga metaversen och en av de starkaste förespråkarna för att se till att den är öppen och interoperabel, så att användare kan äga sin data och föra den från en metavers till en annan. Företaget drevs ut ur Analytical Graphics, baserat i Exton, Pennsylvania, 2019. Det har nu cirka 40 anställda och kunder inom energi-, försvars- och fastighetsindustrin.

Cozzi pratade med The Inquirer för att förklara vad metaversen är och varför den är viktig. Konversationen var lätt redigerad för längd och tydlighet.

Vad är metaversen?

Jag tror att om du frågar 10 olika personer, kommer du att få 10 olika svar och du kommer att få 80% överlappning. Precis som om du för 30 år sedan frågade någon vad internet var, eller hur? För vi befinner oss i en väldigt spännande tidpunkt i metaversen där det börjar utvecklas. Ett mycket enkelt sätt att tänka på metaversen är ett framtida internet som är uppslukande i 3D. Så idag ser vi internet med text, bilder, ljud, video. Nåväl, nästa medietyp är full, uppslukande 3D – precis som [video]spel idag med Fortnite och Roblox – där vi istället för att vara på den här videochatt, kan vara nedsänkta som om vi är på samma plats och kunna interagera .

Hur kommer vi åt metaversen?

Idag kan du komma åt internet från din telefon, från en surfplatta, från en bärbar dator. Med metaverse kommer du att kunna komma åt den från full virtuell verklighet (VR), eller hur? Så [ett headset] helt över dina ögon och du ser dig omkring och du är helt inne i det. Du kommer också att kunna komma åt den från framtida bärbara enheter med förstärkt verklighet (AR). Så precis som glasögonen du och jag bär just nu kommer att kunna lägga över virtuell information om den fysiska världen. Och du kommer att kunna komma åt det från en spelkonsol eller en dator som vi gör idag.

Vad kan människor göra i metaversen?

Så folk tittar på något som Fortnite och tänker:"Det är ett spel." Tja, det är en framtida plattform för mycket mer än ett spel, som dessa [virtuella gemenskap]-konserter. En stor utmaning just nu är, hur skalar man upp antalet samtidiga personer som kan delta i den konserten på i huvudsak en virtuell plats? Men allt från riktigt uppslukande virtuella möten, till konserter, till spel, till företagsanvändningsfall, som att virtuellt inspektera en byggarbetsplats till [militärt] försvarsanvändningsfall som planering.

Vilka är affärsmöjligheterna?

Precis som de tidiga dagarna av internet, där så många företag drev och blev "dot-coms" och blev internetföretag, tror jag att du kommer att se många företag bli metaversa företag eller ha en metaversstrategi. Och just nu börjar du se det mycket med företag som Nike som vill få sina produkter visade i metaversen, eller så har vi sett Ferrari-bilen i Fortnite. Så jag tror att det kommer att finnas många affärsmöjligheter, särskilt kring att möjliggöra en skaparekonomi.

Om du tittar på typ av internet affärsmodeller över tid, blev verkligen reklam mycket populär. När vi liksom projekterar framåt med metaversen tror jag att reklam kan vara en del av det, men jag tror inte att det kommer att vara den dominerande modellen. Vi vill stärka kreatörer, oavsett om det är mjukvaruutvecklare som bygger upplevelser, oavsett om det är människor som bygger nivåer i ett spel eller människor som bygger digitala tillgångar, som en avatar, till exempel en virtuell bil. Och de som har en marknadsplats eller att sälja det innehållet, och du personligen äger det innehållet.

När kommer metaversen att tillämpas allmänt?

På vissa sätt är metaversen här idag med saker som Minecraft, Fortnite och Roblox. Och på vissa sätt kan den AR bärbara på en kontaktlins vara många år borta. Många av experterna idag säger att visionen som vi pratade om kanske är 10 år borta.

Hur bidrar cesium till metaversen?

Ett sätt är genom vår teknikplattform för att möjliggöra dessa enorma modeller av den verkliga världen. En hel stad modellerad till varje tegelsten och varje grässtrå, och för att effektivt kunna föra det till alla olika metaverser med en teknik som kallas streaming. Precis som du streamar video för Netflix eller YouTube, möjliggör vi streaming av dessa enorma digitaliserade världar. Och sedan den andra saken som vi försöker bidra med till metaversen är bara medvetenhet och stöd för att säkerställa att det är öppet och interoperabelt så att du äger ditt innehåll och du kan ta ditt innehåll till olika metaversa upplevelser.

Varför är interoperabilitet viktigt?

Precis som att internet inte byggdes av ett företag eller en organisation, kommer metaversen – som är en ännu större vision än vad internet är idag – inget företag att bygga det. Och vi behöver stora organisationer att arbeta tillsammans för att uppnå detta uppdrag. Och därför behöver vi interoperabilitet mellan deras olika erbjudanden. Så det är du, som användare och deltagare, du vill inte bli inlåst i en muromgärdad trädgård. Du vill äga din identitet, du vill äga dina digitala varor och du vill kunna spendera din tid med ditt innehåll i de upplevelser du vill ha.

Tänk dig om du köpte en digital biltillgång. Sedan kan du ta in bilen i två olika videospel där bilen kan interagera med världen, eller så kan du till och med ta in bilen i ett virtuellt hus. Sånt där.