Praktiskt taget allt liv på jorden hålls av energi från solljus. Denna energi överförs från sol till jord i form av elektromagnetisk strålning emitterad av het gas vid solytan. Solen är uppvärmd av kärnfusion som äger rum inom sin kärna.

Historia

Liksom andra stjärnor anses solen ha bildats av ett stort gasmoln som långsamt kontraherades under påverkan av allvar. Fortsatt sammandragning och komprimering överhettade gasen till den punkt där temperaturerna var tillräckligt höga för att upprätthålla nukleär fusion. Från den här tiden framåt är värmen som frigörs av kärnfusion motvikt på gravitationens påverkan, så solens storlek är relativt stabil.

Funktion

Solens kärna består av plasma, gas så varmt det har blivit helt joniserad (dvs atomerna har avlägsnats av sina elektroner). Protonerna (vätekärnor) vid dessa temperaturer rör sig så snabbt de kan övervinna deras ömsesidiga repulsion och kollidera för att bilda heliumkärnor. Denna typ av reaktion kallas kärnfusion.

Betydelse

Kärnfusionsreaktioner omvandlar massa till energi i ett förhållande bestämt av den berömda formeln, E = mc². Eftersom c är ljusets och c-kvadrarnas hastighet ett stort antal, blir en mycket liten mängd massa, när den omvandlas, en stor mängd energi. Genom uppvärmning av solen genererar kärnfusion den energi som utsändes från ytan som elektromagnetisk strålning.