Vattenkraft är energi som härrör från vattenrörelsen. Denna rörelse är en del av jordens vattencykel, som är den kontinuerliga cirkulationen av vatten genom marken, oceanerna och atmosfären. Den mängd energi som rörvatten tillhandahåller beror på volymen i rörelse och dess hastighet. Vatten är en av de äldsta energikällorna. Forntida civilisationer använde vattenkraft för bevattning, och som en slipmekanism för korn. I den moderna perioden ger vattenkraft 20 procent av världens förnybara energi.
Water Wheel
Hemera Technologies /AbleStock.com /Getty Images

Vattenhjul var den vanligaste formen av vattenkraft, för över 4000 år sedan genom 1800-talet. De omvandlade energin från flytande vatten till en roterande rörelse. Denna rörelse driver då rörelsen av stenar och hävstångar för att mala korn, mineralmalm och klippt timmer. Hjulet ligger horisontellt eller vertikalt i flytande vatten, som en flod eller ström. Vattenflöde tvingade hjulet att röra sig när det ramar paddlar som är fästa vid hjulets yttre ram. Vattenkraft ökade när den flödade genom smala kanaler eller munstycken.
Turbiner
Thinkstock Images /Comstock /Getty Images

Vattenturbiner är en utveckling från vattenhjulet och föregångare till modern elproduktion. Istället för att slå en fast paddla på ett hjul aktiverar vattenflödet en roterande rotor som kan ha hundratals blad. En axel fäst rotorns länkar till en turbogenerator, vilken är en jättemagnet med en spolad tråd inuti den. En elektrisk ström genereras i turbinen när axeln vänder.
Sciencing Video Vault
Skapa den (nästan) perfekta konsolen: Här är hur
Skapa den (nästan) perfekta konsolen: Här är hur
Dammar
Kinesiska bilder /Getty Images Nyheter /Getty Images

Dammar infunderar stora volymer vatten som strömmar från floder och skapar en reservoar bakom en hållvägg. En penstock är röret, eller slussporten, från botten av behållaren, som passerar genom dammen, till en vattenturbin. Vatten från behållaren strömmar vid högt tryck från behållaren till turbinen och genererar el. The Three Gorges Dam på Yangtze-floden i Kina är världens största vattenkraftverk där vattenflödet driver 32 turbiner.
Pumpad förvaring

Vattenkraftverkets operatörer kan lagra energi under perioder med låg elförsörjning och släppa ut det under perioder med högsta efterfrågan, med användning av pumplagringsmetoder. Under perioder med låg efterfrågan pumpas vatten som redan har blivit genom turbiner tillbaka till en separat lagringsreservoar över turbinerna. Detta vatten strömmar tillbaka genom turbinerna under perioder med högsta efterfrågan. Systemet ger en snabb start för extra kraftgenerering.