Fossilbränslen innehåller molekyler som kallas kolväten, som består av väte och kol. När dessa molekyler värms upp, reagerar de med syre i atmosfären. Denna reaktion ger nya molekyler och släpper ut mer värme. Denna värme kan användas för att generera el, värmehem, elbilar och för att uppnå många andra ändamål. Fossila bränslen innehåller också svavel, kväve och spår av tungmetaller som frigörs när de brinner.

Biprodukter

Vätet reagerar med syre för att producera H2O eller vatten. Kolet producerar mycket CO2 (koldioxid) och vissa CO (kolmonoxid) också. Svavel och kväve kombinerar också med syre, som producerar svaveloxider och kväveoxider. Vissa tungmetaller och andra föroreningar släpps helt enkelt i luften.

Effekter

Den värsta effekten av att bränna fossila bränslen är global uppvärmning. När solen skiner på jorden, förvandlas en del av sin energi till värme och utstrålas tillbaka ut i rymden. Koldioxid fäller upp värmen, reflekterar den tillbaka mot jorden och värmer upp den. Vissa koldioxid i atmosfären är nödvändiga, eftersom växter behöver överleva. Genom att bränna fossila bränslen frigör vi emellertid för mycket CO2, vilket gradvis ökar planetens temperatur. Svavel- och kväveoxiderna, under tiden, blir upplösta i vatten, ökar dess surhet och skapar surt regn. Vattenväxter och djur behöver viss surhet för att överleva. När dessa kemikalier gör det till floder, sjöar och oceaner, kan de genom balans och skada vattenlevande liv. Några av de andra biprodukterna av fossila bränslen som kolmonoxid och tungmetaller är dåliga eftersom de skadar människors hälsa, orsakar andningssjukdomar och andra tillstånd.