Koldeldad kraft har varit en billig källa till kraft och el sedan början av den industriella revolutionen. Billig och riklig, kolproblemen förbises ofta på grund av det mycket låga priset. Som bränsle är solenergi dock fri och ren. Som ett resultat tror många människor att solenergi så småningom kommer att övervinna kol som vår huvudsakliga elkälla. Solar är en nyare teknik, med problem som sannolikt kommer att lösas över tid.

Utsläpp av koldioxidutsläpp

Kol, som med något brännbart bränsle, avger koldioxid (CO2) när det brinner. Mängden koldioxid som emitteras per miljon brittiska termiska enheter (BTU) som produceras varierar mellan 205 pund och 227 pund, beroende på vilken typ av kol som bränns i kraftverket. Däremot producerar solenergi ingen koldioxid, en viktig bidragsyter till den globala uppvärmningen.

Svaveldioxidutsläpp

Svaveldioxid är den viktigaste delen av surt regn. Svaveldioxid stiger högt i atmosfären där den kombinerar med vatten. Det faller sedan tillbaka till jorden som regn med en svavelsyra komponent. U.S. Environmental Protection Agency (EPA) uppskattar att 65 procent av de årliga svaveldioxidutsläppen i Förenta staterna är från koleldade kraftverk. Solenergin emitterar emellertid inte svaveldioxid.

Partikelutsläpp

Partikelutsläpp inkluderar sot, rök och andra små partiklar kvar efter kolförbränning. Dessa partiklar kan bli inlagda i lungorna och kan ackumuleras på ytor, vilket gör dem svarta och sotiga. Även om moderna miljölagar har minskat partikelutsläpp från kolkraftverk, avger dessa växter fortfarande partikelföroreningar. Som en icke-förbränningskraftkälla släpper solenergi inga partiklar som en del av kraftproduktionsprocessen.

Kostnad per genererad watt

Kol- och solkraft förväntas bli ungefär samma kostnad per watt genererad fram till år 2010. Enligt Electronics Design Strategy News kommer den ledande solenergileverantören i Spanien att kunna producera kraft på 0,10 USD per kilowatt-timme, i nivå med kostnaden för kraft från en koleldad kraftverk.

Effekttillstånd

Ett problem med solenergi är att solgenereringssystem inte kan generera kraft på natten. Några idéer inkluderar kraftskyddsförvaringssystem som är i grunden mycket stora batterier. Även om detta fungerar teoretiskt, finns det i praktiken inga verktyg för användning av nätverksskala. Kolkraft kan producera el 24 timmar om dygnet och dess effektivitet påverkas inte av molntäckningen.