Från och med 2013 kan många personbilar köra på bensin-metanolblandningar innehållande upp till 15 procent alkohol, en blandning som kallas gasohol. Dess syfte och fördel är att den sträcker utbudet av bensin, en bränsleförfinad från icke-förnybar råolja, som delvis importeras för att möta USA: s efterfrågan. Alkoholen är lokalt tillverkad och förnybar. Tillsammans med de ekonomiska fördelarna kommer några nackdelar, däribland ökade matpriser och sänkt bränsleekonomi.
Mat eller bränsle?
Etanol som används i gasol är gjord av stärkelsehaltiga matgrödor, t.ex. majs. Jordbrukare måste bestämma om man ska sälja sin majs till en metanolproducent eller för mat. Skörden som används för gasol reducerar utbudet av matkorn, höjer priset och priset på andra korn. Detta är ett viktigt bekymmer eftersom majs har hittat sig i många livsmedel genom hög fruktos majssirap och andra produkter. När maten blir mörkare, gör det också många produkter.
Nedre kilometer
Alkohol har lägre energiinnehåll än bensin, så en motor behöver bränna lite mer gasol än vad den gör rak gas för att producera samma mängd kraft, vilket resulterar i färre mil per gallon. Å andra sidan kan gasol kan brinna i en smidigare bränsle- och luftblandning än bensin, vilket kompenserar bränsleekonomins problem något. Faktisk bränsleförbrukning varierar från ett fordon till ett annat, eftersom datoriserade motorsystem bränner gasol mer effektivt än dem med mindre sofistikerade motorer.
Motor och bränslesystem
Alkohol attackerar vissa typer av gummitätningar som används i bilmotorer och bränslesystem. Även om moderna bilar har tätningar som kan hantera etanol, kan äldre fordon kräva 100 procent bensin för att undvika bränsleläckage och relaterade problem. Dessutom kan gasol orsaka för tidigt slitage i tvåtaktsmotorer, till exempel de som används i motorsågar och bladblåsare.
Fasadskillnad
Under vissa förhållanden genomgår gasohol ett fenomen som kallas fasseparation. Med tiden absorberar metanol vatten från luften. Vid låga temperaturer sjunker vattnet till botten av bränsletanken, tar metanolen med sig och bildar ett separat lager. När det händer kan bilen brinna metanol och vatten från tanken med lite bensin blandad i, vilket äventyrar fordonets prestanda.
