Solar gårdar utnyttjar energi från solen för att skapa ren, förnybar elektrisk energi. Till skillnad från fossila bränslen som kol producerar el från förnybara källor som solenergi inga utsläpp som skadar människors hälsa och miljön. Solnedgångar utgör emellertid också verkliga miljöutmaningar, inklusive nedbrytning av livsmiljöer och skador på vilda djur.
Minskade utsläpp
Nästan 70 procent av elenergi i USA kom från fossila bränslen som kol, naturgas och petroleum från och med 2010. Burning dessa ämnen släpper ut kemikalier i atmosfären, inklusive växthusgaser som driver klimatförändringar och giftiga kemikalier som kvicksilver och arsenik. Däremot producerar solenergi lite eller ingen utsläpp, eftersom det inte använder kemiska bränslen. Eftersom el från solkraftverk kompletterar energi från kolanläggningar minskar de totala kemiska produktionen i miljön.
Skada mot vilda djur
För att ge en betydande mängd elenergi krävs solanläggningar stora markområden. Västra stater som Kalifornien har öknar med rikligt utrymme och solsken, men dessa områden är också naturliga livsmiljöer som stöder vilda djur. Till exempel underskattade miljörapporten antalet ödssköldpaddor som skulle förskjutas av Ivanpah Solar Generating System i Kaliforniens Mojave Desert. Samma solanläggning kom också under granskning när ett ökande antal fågeldöd rapporterades på dess lokaler. Många av sina vingar hade smält eller bränds av värme från solens gårdens speglar.
Habitat degradation
Den inverkan som solfarmar har på enskilda arter kan skicka krusningar i hela ekosystemet. Till exempel är djur som grävuglar i Kaliforniens Mojave-öken beroende av gräver som grävdes av ökensköldpaddor för skydd (Se Referens 4). När solparker skadar eller tar bort arter inom ett livsmiljö tar de också bort de värdefulla ekosystemtjänsterna som de tillhandahåller till livsmiljön. Habitatet blir mindre levande för växter och vilda djur som har anpassat sig till sina specifika förhållanden.
Miljödebatten
Kontroversen kring solprojekt har orsakat uppdelning bland miljöaktivister. Utveckling av förnybar energi och minskning av utsläpp av växthusgaser är viktiga mål för många miljöförespråkare, men det är också bevarande av livsmiljöer och artsdiversitet. Dessa ståndpunkter erbjuder giltiga miljöargument både för och mot solkraftverk. Det kan inte vara ett perfekt svar på det här problemet, men det är viktigt att känna igen båda åsikterna i debatten för att hitta rimliga lösningar.
