Kärnkraftens grunder
Kärnkraft genereras i en anläggning som kallas en reaktor. Effektkällan är värmen som produceras av en kontrollerad kärnreaktion av kärnfission, antingen uran eller plutonium. Denna reaktion involverar ett element, såsom uran eller plutonium, som drabbas av en neutron och splittring. Resultatet av fission av dessa stora atomer är skapandet av nya, mindre atomer som biprodukter, strålning och mer neutroner. Dessa neutroner snabbar ut och slår till andra uran /plutoniumatomer, vilket ger en kedjereaktion. Kedjereaktionen styrs av neutron moderatorer, som varierar beroende på reaktorns utformning. Detta kan vara allt från grafitstänger till enkelt vatten. När värmen har släppts producerar en kärnreaktor el på exakt samma sätt som alla andra värmebaserade kraftverk. Värmen omvandlar vatten till ånga och ångan används för att vrida bladen på en turbin som driver generatorn.
Con: Nukleär säkerhet
En kärnkraftsolycka som resulterade i förlust av kontroll över fissionskedjereaktionen skulle vara extremt farlig. Faren är att den producerade värmen skulle överstiga reaktorns kylvätskans förmåga att klara sig, vilket möjliggör att kärnreaktionen kan springa vild. Detta kan orsaka systemfel som skulle frigöra radioaktivitet i miljön. I händelse av ett extrekt misslyckande skulle resultatet bli en kärnvalsmältning, där det reaktiva kärnämneet brinner eller smälter genom dess inneslutningskärl i marken och sedan in i vattenbordet. Detta skulle kasta ett stort moln av radioaktiv ånga och skräp i atmosfären. Olyckor av denna typ har potential att släppa radioaktivitet över ett enormt område. En liten, välbevakad olycka kan bara förorena kraftverket, medan en stor man kan leda till att utbrott sprids världen över. Medan kärnkraften har blivit gradvis säkrare med införandet av nya reaktortekniker och -teknologier, medför det fortfarande en risk att ingen annan kraftkälla gör det.
Pro: Energi Oberoende
Kärnbränsle härrör från uran och plutonium. Uran finns i rikliga mängder i USA, och plutonium skapas som en biprodukt av kärnfissionsprocessen (faktum att uppfödningsreaktormönster maximerar plutoniumproduktionen). Att ersätta oljeförbränningsanläggningar med kärnkraftverk skulle därför hjälpa till med att uppnå energioberoende. Faktum är att Frankrike får mer än 75 procent av sin el från kärnkraft precis på grund av en nationell politik för energipolitisk självständighet.
Con: Det är dyrt
Enligt US Department of Energy när alla kostnader är fakturerade i, kärnkraft kostar en uppskattad $ 59,30 per megawatt timme. Detta är dyrt i jämförelse med andra sätt att generera el. Till exempel är ren vindkraft $ 55,60 /MWH; kol $ 53,10 /MWH; och naturgas $ 52,50 /MWH.
Pro: Ingen luftföroreningar
Kärnkraft innebär inte att man bränner fossila bränslen och bidrar därför inte på något sätt till utsläpp av växthusgaser. I detta avseende är det lika rent som sol, vind, geotermisk och vattenkraft.
Con: Radioaktivt avfall
Spenderad bränsle från ett kärnkraftverk är radioaktiva och mycket giftiga. De utgör också säkerhet risker, eftersom en terrorist som förvärvat en betydande mängd kärnavfall skulle kunna bygga en så kallad "smutsig bomb" med syftet att sprida radioaktiva material över ett stort område. En olycka eller attack som involverar radioaktivt avfall skulle sannolikt förorena ett strikt lokalt område.
