Petrokemikalier är en rad organiska kolväten erhållna från petroleum. Ordet "petroleum" härstammar från de latinska orden för rock och olja; det betyder bokstavligen "olja från stenar". Petroleum bildades under miljontals år från resterna av levande organismer. Det är en mörk, högviskös blandning av föreningar som kan separeras i dess beståndsdelar. Petroleum är också känd som "råolja."

Typ av petrokemikalier

Efter att ha extraherats från jordskorpan transporteras petroleum till oljeraffinaderier för separation och rening. De olika föreningarna i petroleum är mestadels icke-reaktiva, men har en rad kokpunkter, vilket innebär att de kan separeras med värme via en process som kallas "fraktionerad destillation". De lättaste, mest flyktiga föreningarna kokar vid ca 70 grader Fahrenheit med den tyngsta, minst flyktiga kokningen vid mer än 750 grader Fahrenheit.

Lätta petrokemikalier

Lätta petrokemikalier används som flaskbränsle och rå material för andra organiska kemikalier. De lättaste av dessa - metan, etan och etylen - är gasformiga vid rumstemperatur. Naturgas, gasen som levereras till byggnader, är i första hand metan med en tillsatt lukt, så att den lätt kan detekteras. Nästa lättaste fraktioner består av petroleumeter och lättnaphtha med kokpunkter mellan 80 och 190 grader Fahrenheit.

Medium Petrochemicals

Kolväten med mellan 6 och 12 kolatomer kallas "gasoliner" och är mestadels används som bilbränsle. Octan, med åtta kol, är ett särskilt bra bilbränsle, så en bensinblandning med en andel oktan anses vara av hög kvalitet. Kerosenes innehåller 12-15 kolatomer och används som flygbränsle, som lösningsmedel och för uppvärmning och belysning.

Tunga petrokemikalier

Tunga petrokemikalier används som dieselolja, värmeoljor för byggnader och smörjoljor för motorer och maskiner. Dessa innehåller mellan 15 och 18 kolatomer med kokpunkter mellan 570 och 750 grader Fahrenheit. De tyngsta fraktionerna av alla kallas "bitumener" och används för ytvägar eller för vattentätning. Bitumener kan också brytas ner i lättare kolväten med en process som kallas "cracking."

Källor för petrokemikalier

Olja är en mycket eftertraktad resurs, men det mesta av världens olja kommer från några länder. Majoriteten av dessa finns i Mellanöstern, bland annat Saudiarabien, Förenade Arabemiraten, Iran och Irak. Andra stora tillverkare inkluderar USA, Ryssland, Mexiko och Venezuela. Det tog tiotals miljoner år att producera denna olja; Enligt "Det Oberoende" förutspås det emellertid att tillgången vid nuvarande konsumtionsmängder kan vara uttömda senast 2030.