Solenergi har några problem. Först, oavsett hur tydligt himlen är, kommer en solpanel inte att producera el på natten, så ett solenergisystem behöver ha någon metod att lagra energi. Och om det är dåligt väder under en längre tid, kommer ett solenergisystem att ge lite utmatning, vilket innebär att du behöver ha alternativa alternativ för energiproduktion. Men dessa nackdelar är balanserade mot de låga underhållskostnaderna för solanläggningar och att själva energikällan - solljus - kostar ingenting. Lägg till i solens miljömässiga fördelar, och balansen tipsar till förmån för solenergi, vilket leder till rekordtillväxt i installerad solkapacitet i mer än ett decennium vid publiceringstillfället.
Principer och historia
Fotovoltaisk solenergi, eller PV, alstras när elektroner absorberar solljus med i ett halvledarmaterial. Forskare utvecklade fotovoltaisk teknik på 1950-talet och anpassade den nästan omedelbart till att leverera el till satelliter - en användning som fortsätter idag.
En annan typ av solenergianläggning är solvärmeanläggningen, även kallad en koncentrerande solkraft, eller CSP, anläggning. CSP-växter använder skivor av speglar för att fokusera solljus i en värmekammare eller linjär mottagarrör. Inom dessa element driver uppvärmd fluid direkt eller indirekt en turbingenerator. Storskalig CSP visades framgångsrikt under 1980-talet och fortsätter att användas för några av de största solenergianläggningarna i världen.
Solenergi i USA
I slutet av 2012, US Energy Information Administration uppskattade att nationen hade mer än 3500 megawatt grid-ansluten solcellsvoltaik. Lägg till det mer än 1.000 megawatt av USAs energiproduktion för energiproduktion, uppskattad av Internationella energibyrån, och du når en imponerande total på mer än 4500 megawatt eller 4,5 gigawatt. Även om det är en liten andel av Förenta staternas övergripande energikapacitet, säger Solar Energy Industries Association att det finns tillräckligt med solkapacitet för att leverera energibehovet hos 1 miljoner hushåll.
Global kapacitet
Globalt ledde Tyskland i slutet av 2012 världen med cirka 25 gigawatt med installerad kapacitet, men andra länder är inte slöseri. Bloomberg rapporterar att det fanns mer än 100 gigawatt av solkapacitet online i slutet av 2012, med en betydande tillväxt i Kina och Japan samt Förenta staterna. Förenta staterna och Spanien har det största bidraget från CSP, medan fotovoltaics utgör den största komponenten av den installerade solkapaciteten övergripande.
Framtida planer
Även om den snabba tillväxten i solenergikapaciteten under 2000-talet - - och särskilt sedan 2005 - är en god indikation på att tekniken är allmänt accepterad, kanske en ännu bättre indikation ges av planerna för ökad tillväxt i framtiden. År 2013 planeras mer än 800 megawatt CSP-energi att komma online i USA, och Sydafrika, Spanien och Indien har alla planerade stora CSP-projekt. Kina förväntas vara den största PV-konsumenten i 2013, med projekt som slats för att få 10 gigawatt av solelektronik online. Bloomberg uppskattar att den globala globala kapacitetsökningen kommer att nå en ny rekord på 34 gigawattar - en stor förtroendeförklaring som återspeglar det utbredda godkännandet av solenergiteknik.
