Konceptet bakom en solkokare är så enkelt att det är svårt att tro att de gamla inte använde dem - och de kanske har - men den första dokumenterade användningen var av den schweiziska naturisten Horace de Saussure 1787. En solkokare bygger inte på något annat än solens energi för att laga mat, och även om detta är en uppenbar fördel jämfört med en ugn som bygger på fossila bränslen, har det också vissa avgörande nackdelar.

Typer av solarugnar

En grundläggande solkokare består av lite mer än en glas- eller plastfylld låda som är tillräckligt stor för att hålla maten. Matlagning är effektivare om lådan är väl förseglad och målade svart för bättre absorption av värme. I många delar av världen använder man eldstäder med paraboliska reflektorer. En sådan spis har oftast en korg eller en bricka för maten placerad vid reflektorns brännpunkt. Kombinationskokar kombinerar egenskaper hos båda dessa typer av spisar. De består av en lufttät låda omgiven av reflekterande paneler, vilket kraftigt minskar matlagningstiden för lådan ensam.

Energifaktorn

Det är gratis att laga en gryta i en solugn. Om den här grytan tar två timmar kostar den ungefär 0,32 dollar för att laga den i en elektrisk ugn och ungefär 0,14 dollar för att laga den i en gas. Det kan inte verka som en stor kostnad för den enstaka kocken, men det kan snabbt bli en om du lagar mat för en familj. Dessutom kan solkokaren spara mer pengar om du är faktor i små uppgifter som den kan utföra, som att du kokar tevatten.

Väderfaktorn

Att en solkokare är beroende av solljus är som mycket en nackdel eftersom det är en fördel. Du kan inte använda det på en molnig dag, och även om dagen börjar bli solig, får din middag inte bli tillagad om moln utvecklas. Av den anledningen är det bättre att betrakta en solugn som ett tillägg för din konventionella ugn, snarare än en ersättning. Även om solen stannar hela dagen, kan din middag inte göras om du börjar laga mat för sent på dagen. Den bästa matlagningen är klockan 12.00 - och det är oftast för tidigt till middag.

Ett professionellt yttrande

Chris Kimball av "Cook's Illustrated" testade tre separata solkokare under en period av flera veckor , lagar en mängd olika rätter. Han fann att eftersom solugnar lagar sig långsammare än konventionella ugnar, bevarar de bättre fukt i sådana saker som kyckling, bakade potatis och fläsk. På grund av temperaturfluktuationer fann han solkokare otillförlitliga för tidskänsliga föremål som kakor. Dessutom fann han det svårt att laga ris och broccoli till rätt konsistens. Han utförde sina tester under toppmatlagningstider - mellan 10 och 2 på morgonen. - på molnfria dagar.