Varje sekund träffar tillräckligt med solenergi jorden för att möta världens energibehov 10.000 gånger över. Och ingen betalar för det; det är bara där, och mänskligheten kommer att kunna knacka på det för de närmaste 5 miljarder åren. Solenergi lovar att omvandla det fria bränslet till energi. Ännu bättre kommer denna energikälla inte till en kostnad i generering av växthusgaser. Utveckling av solenergi kan verka som en ingen-brainer, men det finns några legitima farhågor om solens förmåga och dess praktiska genomförande.

Argumenten för Solar

En soluppställning i ditt hem är som att installera en generator som du aldrig behöver betala för bränsle. Eftersom det inte finns någon förbränning involverad i att producera solenergi, ger det ingen föroreningar. Solenergisystem har också mycket låga underhållskrav, och typiska garantier täcker ett system i 25 år. Och solljus är rikligt och allmänt förekommande, särskilt i varmare klimat.

Kostnad

En av de starkaste argumenten att inte anta solenergi omedelbart är att kostnaden fortfarande är för hög. Även om det finns olika sätt att beräkna kostnader, och de alternativa metoderna inte lätt jämförs med varandra, är solceller av solceller fortfarande dyrare än konventionella energikällor. New Hampshire Department of Environmental Services citerar till exempel solkostnader på cirka 18 cent per kilowatt-timme, jämfört med ca 10 cent för kol och 8 cent för naturgas. Eftersom solenergi bränsle inte kostar något, är dessa kostnader i första hand relaterade till de höga initiala inköpspriserna för solenergisystem.

Genomförbarhet

Solceller genererar bara kraft när solen skiner på dem . Eftersom solpaneler är dyra, vill du vara säker på att du sätter dem på platser där du får det bästa för din pengar. Det är platser där det finns många tydliga dagar. De optimala platserna i USA är i sydvästra områdena i öken. Men det är också de områden med minst utvecklad infrastruktur och de största avstånden mellan befolkade områden. Om du behöver bygga helt nya transformatorer och överföringsledningar blir kostnaden ännu högre.

Förvaring

Eftersom solenergisystem bara producerar energi under solstråltid har du tre alternativ om du vill lita på solenergi. Först ändra människors vanor så att de drastiskt minskar sin energianvändning under kväll och morgontimmar. För det andra, utveckla metoder för lagring av solenergi så att den är tillgänglig även när solen är nere. För det tredje, bygg ytterligare kraftverk för att fylla energiklyftan i mörkets tider.

Det första alternativet är extremt osannolikt, det andra är tekniskt utmanande och det tredje gör solenergiekonomin ännu mer problematisk. På ett eller annat sätt är solkraftens oupplösning ett problem som måste tas upp för att göra det till ett rimligt alternativ.

Miljökostnader

Även om solenergi är miljövänlig i ansiktet, finns det miljöpåverkan på de platser där stora solkraftverk ligger. National Parks Conservation Association, till exempel varnar allmänheten om att den amerikanska sydvästra består av "underland, inte ödemarker". Ökenar är hem till hundratals arter, och det är ingen tvekan om att stora solkraftverk påverkar dessa ekosystem. Återigen är det ett problem som måste lösas när man överväger genomförandet av stora solkraftverk som kan byggas med skalfördelar.