Från och med april 2009 finns det 441 kärnkraftverk över hela världen, enligt World Nuclear Association (WNA). U.S. Environmental Protection Agency rapporterar ungefär 20 procent av USA: s energi härstammar från de mer än 100 amerikanska kärnkraftverken. Förenta staterna använder för närvarande två reaktortyper: trycksatta vattenreaktorer och kokande vattenreaktorer. En ny design som för närvarande används i Japan, Frankrike och Ryssland förväntas bli den primära världsomspännande växtdesignen under de kommande två decennierna, enligt WNA.

Tryckvattenreaktorer

Tryckvattenreaktorer är den vanligaste reaktorn som används idag, enligt WNA. Tryckreaktorer innehåller berikade uranbränslekällor som används för att värma högt tryckvatten som genererar ånga. Denna ånga används för att vrida en turbin som genererar el som samlas in och används i elnätet. Tryckvattenreaktorer använder också vatten som kylanordning. Sekundära kylåtgärder för att förhindra överhettning (smältning) inkluderar att lägga bor i systemet.

Kokningsvattenreaktorer

Kokande vattenreaktorer liknar tryckvattenreaktorer. Kokande vattenreaktorer är enklare i design och billigare, men det erforderliga underhållet ger upphov till dessa initiala kostnadsbesparingar, rapporterar WNA. Ångan i kokande vattenreaktorer bestrålas, så det behövs radiologiskt skydd för elturbinen och eventuellt underhåll inom reaktorn. Lyckligtvis är vattenradioaktiviteten kortlivad. Kokande vattenreaktorer använder anrikat uranbränsle.

Snabba neutronreaktorer

Snabba neutronreaktorer använder plutonium och uran som bränsle. Naturliga bränslen i stället för berikade bränslen lägre kostnader för kärnkraftverkens bränsle. fasta neutronreaktorer är emellertid ganska dyra att konstruera, enligt WNA. Snabba neutronreaktorer får så mycket som 60 gånger energin från naturliga bränslen som andra reaktorer. Av de 441 kärnkraftverken över hela världen är fyra fasta neutronväxter. WNA förväntar sig en ökning av snabb neutron kraftverk design och implementering runt om i världen.