Medan nukleär strålning ofta är förknippad med massförstörelsevapen eller som en energikälla är sanningen om dess effekter, både positiva och negativa, på miljön i stort sett okänd bland den allmänna befolkningen. Det är emellertid viktigt att veta hur kärnstrålning påverkar växtarter, eftersom det kan hjälpa människor att förstå hur det påverkar den mänskliga befolkningen.

Historia

Sedan atomvåldens början har det varit en handfull viktiga kärnstrålningshändelser. Dessa inkluderar detonation av atombomber i Japan i 1940-talet, Tjernobyl och Three-Mile Island i Pennsylvania. När kärnbomber användes i Japan under andra världskriget blev människor och växtliv nära platsen omedelbart utplånade. Efter olyckan i Tjernobyl upptäckte forskarna att det tog väldigt lite tid för att träd och annan skogs vegetation utsattes för högsta strålningsnivåer för att drabbas av allvarliga skador på deras reproduktionsvävnader.

Betydelse

Med Kärnkraftverkskatalogen 2011 i Japan har kärnstrålningens effekt på vegetationen blivit en stor allmänhetskänsla. När en kärnkraftverk släpper ut strålning kan många livsmedel och ätbara växter absorbera radioaktiva partiklar som kan vara giftiga för människor. Bränslestavar som utsätts för atmosfären kan frigöra jod, som kan bäras av vinden och hamnar på gräs och växter.

Fakta

Baserat på väder och vind, kärnkraft strålning kan förorena atmosfären, vilket gör det farligt för människor, djur och växter. Men radioaktiva ämnen är för tunga att stanna kvar i atmosfären och absorberas snabbt i jorden. Den tid som den kan luta i atmosfären och jorden beror på elementets halveringstid. Radioaktiv Cesium-137 har till exempel en halveringstid på 30 år, vilket innebär att det tar 30 år att elementet sönderfalls till hälften av sin ursprungliga mängd.

Varning

Radioaktiva ämnen som Jod 131 är känd för att orsaka sköldkörtelcancer och andra sjukdomar hos människor. När det påverkas gräs och växter konsumeras av kor, är resultatet ofta förorenad mjölk som inte rekommenderas för konsumtion. Även om forskare som har studerat effekterna av nukleär strålning på miljön efter Tjernobyl fann att medan träd och andra växter verkar ha återhämtat sig, finns det fortfarande långsiktiga effekter, såsom genetiska mutationer, som ännu inte har överlag.