CFC-11 fasades till stor del ut under ett internationellt avtal från 1987, Montrealprotokollet, eftersom det är ett stratosfäriskt ozonnedbrytande ämne som ofta används som köldmedium och aerosoldrivmedel. Men nya uppgifter tyder på att gasen släpps ut i Kina, möjligen olagligt.
Forskare sa att ökningen visar att Montrealprotokollet, ett internationellt avtal som till stor del har varit en klimatframgångssaga, fortfarande måste upprätthållas och nya källor till skadliga kemikalier måste snabbt identifieras.
"Det är en skarp påminnelse om att även om det finns många framgångshistorier när det kommer till internationella miljöavtal, så finns det alltid en risk att bristande efterlevnad leder till tillbakagång", säger Durwood Zaelke från Institutet för styrning och hållbar utveckling. "Det är som en mullvad, med nya utmaningar som alltid dyker upp."
År 2018 var den genomsnittliga koncentrationen av CFC-11 i jordens atmosfär cirka 234 delar per biljon, enligt NOAA-data. Men forskare tror att koncentrationen kan vara betydligt högre på vissa ställen.
"Den mest troliga förklaringen är den förnyade produktionen och användningen av CFC-11 i Kina i strid med Montrealprotokollet", säger Stephen Montzka, en av författarna till en ny artikel om resultaten i tidskriften Nature. "De CFC-11-utsläpp som vi uppskattade är jämförbara med den totala mängden CFC-11 som användes globalt 2012."
NOAA-resultaten, som publicerades på onsdagen, liknar en rapport som släpptes i november som avslöjade ökande CFC-11-utsläpp från Östasien, med en majoritet av det troligtvis med ursprung i Kina. Environmental Investigation Agency (EIA), en internationell ideell miljöorganisation, lanserade sin egen undersökning av data och upptäckte fabriker som fortsätter att producera CFC-11 i Kina, trots det internationella avtalet.
Den kinesiska regeringen sa till utredare från EIA att de menade allvar med att följa Montrealprotokollet och håller på att undersöka källor till nya utsläpp.
Ozonhålet ovanför Antarktis, skapat av kemikalier som CFC-11, har stabiliserats på grund av framgångsrika åtgärder. Men Arktis ser fortfarande ozonnedbrytning.
Montrealprotokollet har varit en internationell framgångssaga. Enligt FN:s miljöprogram har det avvärjt upp till 280 miljarder ton globala utsläpp av koldioxidekvivalenter.
Sedan den trädde i kraft har världen i stort sett övergivit produktionen av ett antal kemikalier som kallas klorfluorkolväten (CFC), klorfluorkolväten (HCFC), haloner och koltetraklorid, de kemikalier som bryter ner ozonskiktet i stratosfären och bidrar till att värmefånga växthus. gas i jordens atmosfär.
Förbudet har varit så framgångsrikt att ozonhålet ovanför Antarktis, som växte snabbt så sent som på 1980-talet, har stabiliserats och sakta börjar läka. Men CFC-11-utsläpp är ett av få kända undantag.
Montzka sa att de nya fynden är baserade på mätningar från övervakningsstationer i Taiwan och Japan, samt ett omfattande globalt nätverk.
"CFC-11 är ett mycket viktigt ozonnedbrytande ämne och en viktig växthusgas," sa Montzka. "Även om nivåerna fortfarande är låga är den snabba tillväxttakten en riktig varning."
CFC-11 är cirka 4 000 gånger mer potent för att värma upp planeten än koldioxid, enligt NOAA-rapporten.
