Japans Hayabusa-2-sond samlade in stenar och damm från asteroiden Ryugu och returnerade det provet till jorden.
Dammfläckar som hämtats av en japansk rymdsond från en asteroid cirka 300 miljoner kilometer från jorden har avslöjat en överraskande komponent:en droppe vatten, sa forskare i fredags.
Upptäckten ger nytt stöd för teorin att livet på jorden såddes från yttre rymden.
Fynden finns i den senaste forskningen som publiceras från analysen av 5,4 gram stenar och damm som samlats upp av Hayabusa-2-sonden från asteroiden Ryugu.
"Denna vattendroppe har stor betydelse", sa den ledande forskaren Tomoki Nakamura från Tohoku University till reportrar inför forskningens publicering i tidskriften Science på fredag.
"Många forskare tror att vatten kom (från yttre rymden) men vi upptäckte faktiskt vatten i Ryugu, en asteroid nära jorden, för första gången."
Hayabusa-2 lanserades 2014 på sitt uppdrag till Ryugu och återvände till jordens omloppsbana för två år sedan för att lämna av en kapsel som innehåller provet.
Den dyrbara lasten har redan gett flera insikter, inklusive organiskt material som visade att några av livets byggstenar på jorden, aminosyror, kan ha bildats i rymden.
Forskningen som publicerades i fredags säger att teamet hittade en droppe vätska i Ryugu-provet "som var kolsyrat vatten som innehöll salt och organiskt material", sa Nakamura.
Hayabusa-2 samlade in prover från Ryugu cirka 300 miljoner kilometer från jorden.
Det stärker teorin att asteroider som Ryugu, eller dess större moderasteroid, kunde ha "tillhandahållit vatten, som innehåller salt och organiskt material" i kollisioner med jorden, sa Nakamura.
"Vi har upptäckt bevis för att denna (process) kan ha varit direkt kopplad till, till exempel, ursprunget till haven eller organiskt material på jorden."
Nakamuras team, som består av cirka 150 forskare – inklusive 30 från USA, Storbritannien, Frankrike, Italien och Kina – är ett av de största teamen som analyserar provet från Ryugu.
Provet har delats upp mellan olika forskarlag för att maximera chansen till nya upptäckter.
Kensei Kobayashi, en astrobiologiexpert och professor emeritus vid Yokohama National University som inte ingår i forskargruppen, hyllade upptäckten.
"Det faktum att vatten upptäcktes i själva provet är överraskande", med tanke på dess bräcklighet och chanserna att det förstörs i yttre rymden, sa han till AFP.
"Det tyder på att asteroiden innehöll vatten - i form av vätska och inte bara is - och organiskt material kan ha genererats i det vattnet." + Utforska vidare
© 2022 AFP
