Muskler är sammansatta av buntar av fibrer som drar ihop sig och slappnar av för att producera rörelse. Varje muskelfiber består av myofilament, som är sammansatta av två proteiner - aktin och myosin.

När en muskel stimuleras frigörs kalciumjoner i muskelfibern. Dessa kalciumjoner binder till ett protein som kallas troponin, som ändrar formen på ett annat protein som kallas tropomyosin. Denna formförändring gör att myosinhuvudena binder till aktinfilamenten och drar dem mot centrum av muskelfibern, vilket får muskeln att dra ihop sig.

Muskeln slappnar av när kalciumjonerna pumpas tillbaka ut ur muskelfibern och troponin- och tropomyosinmolekylerna återgår till sina ursprungliga former. Detta förhindrar att myosinhuvudena binder till aktinfilamenten och muskelfibern slappnar av.

Mängden kraft som produceras av en muskel beror på antalet muskelfibrer som stimuleras och frekvensen av stimulering. Ju fler muskelfibrer som stimuleras, desto större kraft produceras. Ju snabbare muskeln stimuleras, desto större kraft produceras.

Muskler kan också klassificeras som antingen snabb-ryckning eller långsam-ryckning. Snabbtryckande muskler producerar snabba, kraftfulla rörelser, medan långsamma muskler producerar långsammare, mer ihållande rörelser.