Runt 55, 000-50, För 000 år sedan, en befolkning av moderna människor lämnade Afrika och började på den långa vandring som skulle leda dem runt om i världen. Efter att ha snabbt korsat Eurasien och Sydostasien, de reste genom Indonesiens öar, och så småningom så långt som till kontinenten Sahul – dagens Australien och Nya Guinea.

Deras ättlingar är de moderna mänskliga populationerna som finns över hela denna enorma region idag.

I ny forskning publicerad i Förfaranden från National Academy of Sciences , vi beskriver hur de moderna människornas förfäder under denna anmärkningsvärda resa möttes och genetiskt blandas med ett antal arkaiska mänskliga grupper, inklusive neandertalare och denisovaner, och flera andra som vi för närvarande inte har något namn på. Spåren av dessa interaktioner finns fortfarande bevarade i våra genom.

Till exempel, alla moderna icke-afrikanska befolkningar innehåller cirka 2 procent neandertaliska härkomst. Denna starka universella signal visar att den ursprungliga neandertaliska blandningshändelsen måste ha inträffat precis efter att den lilla grundarbefolkningen lämnade Afrika.

Vi kan till och med använda neandertalernas genetiska signal hittills när de lämnade Afrika. Den stora storleken på neandertaliska DNA-fragment i genomet av ett forntida skelett från södra Ryssland, vilket är 45, 000 år gammal, visar att högst 230-430 generationer kunde ha gått sedan den första blandningshändelsen (daterar den runt 50-55, 000 år sedan).

Genom att analysera var de arkaiska genetiska spåren finns idag (från tidigare genetiska studier) och använda paleovegetationskartor som identifierar gynnsamma savannliknande livsmiljöer längs väg 55, För 000 år sedan, vi har rekonstruerat de troliga geografiska platserna och antalet av de arkaiska homininblandningshändelserna.

Lämna Afrika

En av de första blandningshändelserna efter neandertalarna verkar ha ägt rum under rörelsen över södra Asien. Den arkaiska mänskliga gruppen inblandade var varken neandertalarna eller denisovanerna, men något liknande — som för närvarande inte har något namn.

De genetiska spåren av denna ålderdomliga grupp kan hittas från moderna Punjabi- och Bengalpopulationer hela vägen till Nya Guinea och Australien. Som ett resultat, vi tror att denna blandningshändelse (markerad 1 på kartan) troligen ägde rum någonstans runt norra Indien, vilket är det mest "uppströms" eller västligaste läget det observeras först.

Förfädernas befolkning hos moderna människor tycks sedan ha splittrats när den flyttade över Asien med en puls som spreds norrut till fastlandet Asien, där den möttes och blandades med en Denisovan-grupp (markerad 2 på kartan). Dessa denisovaner var genetiskt nära dem vi redan känner till från Altai-bergen. Spåren av denna händelse kan ses i Östasien idag, och även i befolkningen i Nord- och Sydamerika, som kommer från nordöstra Asien.

Ön Sydostasien var redan fullsatt

Den andra pulsen av moderna människor gick söderut nedför den malaysiska halvön och in i ön Sydostasien (ISEA) där en stor överraskning väntade. De fann att området redan var trångt med olika arkaiska mänskliga grupper, inklusive helt andra arter.

Senare fossilfynd av små skelett har visat att skenbara släktingar till Homo erectus (vars tidiga fossiler är vanliga på Java) hade överlevt på Filippinerna och Flores (där de är kända som "hobbitar") fram till omkring 52, 000 år sedan. Effektivt ända tills de moderna människorna kom.

Den inkommande moderna mänskliga befolkningen träffades tydligen först och blandades med en avlägsen släkting till denisovanerna i området, lämnar en signal i arvsmassan hos Australo-papuaner och flera ISEA-populationer. Dessa signaler skiljer sig mycket från ovanstående östasiatiska blandningshändelse, och istället kommer från en Denisovan släkting som hade separerat genetiskt från Altai/östasiatiska Denisovans runt 280, 000 år sedan. Den här blandningshändelsen verkar ha varit någonstans runt södra Malaysia/Borneo (markerad 3 på kartan).

Landfall i Australien

Vågen av moderna människor verkar inte ha väntat länge på att korsa Wallace's Line – den berömda biogeografiska barriären som effektivt markerar kanten av ISEA:s landmassor som sammanfogats under tidigare glacialperioder, när havsnivån var upp till 120 meter lägre.

Vi vet detta eftersom ett plötsligt uppträdande av arkeologiska platser tvärs över Australien runt 50, 000 år sedan indikerar att moderna människor snabbt hade korsat de marina klyftorna genom ISEA.

Även om det finns en mycket tidigare australisk webbplats, 65-80, 000 år gamla Madjedbebe bergskydd i Arnhem Land, det är en fullständig avvikelse från resten av det australiensiska rekordet och webbplatsens ålder har frågats.

När du rörde dig genom ISEA, den moderna mänskliga befolkningen tycks ha träffat – och blandat sig med – ytterligare två arkaiska mänskliga grupper. Jägare-samlarpopulationer i Filippinerna bevarar signaler från ännu en Denisovan-blandningshändelse (markerad 4 på kartan), efter att de hade avvikit från huvudvågen av moderna människor som rörde sig genom ISEA.

Liknande, en genetisk studie av den kortvuxna moderna befolkningen som bor runt Flores-grottan där de små skeletten från "hobitterna" hittades identifierade signaler av DNA som inte kommer från Homo erectus , målet för studien, men en gåtfull signal från något annat. Källan var varken Neandertal eller Denisovan utan något av liknande ålder - ännu en för närvarande okänd arkaisk grupp (markerad 5 på kartan).

De sista överlevande

Vad de olika genetiska studierna över denna region säger oss är att förfäderna till moderna människor verkar ha träffat och blandat med fyra olika arkaiska homininer, i minst sex evenemang. Och allt detta hände under den mycket korta tidsperioden mellan att lämna Afrika 50-55, För 000 år sedan, och anländer till Australien och Nya Guinea högst 5, 000 år senare.

Anmärkningsvärt, ingen av dessa genetiska blandningshändelser verkar ha involverat fossila arter i ISEA som vi vet fortfarande fanns när moderna människor kom, Till exempel Homo luzonensis (Filippinerna) och Flores-hobbitarna.

ISEA var helt klart en mycket trång plats runt 50, För 000 år sedan, ockuperat av många olika ålderdomliga mänskliga grupper på många olika öar. Men kort därefter fanns det bara en överlevande:vi.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.