En ångmaskin är en värmemotor som omvandlar ångans energi till mekanisk energi. Energin produceras genom att värma vatten i en panna, vilket gör vattnet till ånga vid högt tryck. Denna högtrycksånga leds sedan genom en ångturbin, vilket får turbinbladen att snurra. De snurrande turbinbladen är kopplade till en generator, som omvandlar den mekaniska energin till elektrisk energi.

Ångmaskiner utvecklades först på 1700-talet och användes för att driva fabriker och kvarnar. De ersattes senare av mer effektiva motorer, såsom förbränningsmotorer, men de används fortfarande idag i vissa tillämpningar, såsom ånglok och marinmotorer.

Grundprincipen för en ångmaskin är att omvandla värmeenergin från ånga till mekanisk energi. Detta görs genom att använda en kolv som förflyttas av ångans tryck. Kolven är kopplad till en vevaxel, som omvandlar kolvens fram- och återgående rörelse till roterande rörelse. Denna roterande rörelse används sedan för att driva generatorn.

Effektiviteten hos en ångmaskin bestäms av ångans temperatur och tryck. Ju högre temperatur och tryck på ångan, desto effektivare blir motorn. Den maximala temperaturen och trycket för ångan begränsas dock av de material som används i motorn.

Ångmaskiner har ett antal fördelar jämfört med andra typer av värmemotorer. De är relativt enkla att bygga och använda, och de kan använda en mängd olika bränslen, inklusive kol, olja och naturgas. Men ångmaskiner är också relativt ineffektiva, och de producerar mycket föroreningar.