Mangrover är tropiska skogar som trivs i saltvatten och finns i en mängd olika kustnära miljöer, från deltor till flodmynningar till vittrade rev och kalkstenar världen över. Mangrover kan lagra större mängder kol än något annat markbaserat ekosystem, vilket hjälper till att minska mängden koldioxid och växthusgaser i atmosfären. När kol lagras i havs- eller kustekosystemen, inklusive mangroveskogar, det kallas blå kol. Dock, en mer exakt uppskattning av hur mycket blått kol som lagras av mangrover runt om i världen har inte varit tillgängligt förrän nyligen. Denna forskning publicerades idag i Ecological Society of America's journal Gränser inom ekologi och miljö .

"Även om tidigare uppskattningar av blått kol har gjort ett anmärkningsvärt jobb med att leverera uppskattningar av första ordningen om hur ekosystem mildrar kolanrikning i atmosfären, vi noterade att utelämnandet av unika kustegenskaper, som tidvatten och flodflöde, minskade noggrannheten i globala förutsägelser, särskilt om hur koldioxidlagring kan variera från land till land, "sa huvudförfattaren Robert Twilley, som är professor vid LSU College of the Coast &Environment's Department of Oceanography &Coastal Sciences och verkställande direktör för Louisiana Sea Grant College Program.

Twilley och kollegor lade över en högupplöst karta över mangroveskog över de olika typerna av kustnära miljösystem för att beräkna en mer exakt uppskattning av mängden kol som lagras av mangrover i dess mark.

De fann att blått kol har underskattats med upp till 50 procent i kuster med kalksten, som de som finns på södra spetsen av Florida och i Karibien. De fann också att blått kol har överskattats med upp till 86 procent i kustdeltor i tidigare studier. Dessutom, denna studie ger nya uppskattningar för cirka 57 länder som saknar data om blå kol.

"Vi har tagit fram en färdplan för ekologiska undersökningar på global nivå, framhåller att det kan finnas mönster som styr hur mangrover lagrar kol från atmosfären, "sa medförfattaren Andre Rovai, som är postdoktor vid LSU College of the Coast &Environment:s institution för oceanografi och kustvetenskap.

Att ha denna färdplan är avgörande med tanke på hur snabb utveckling och förändringar i markanvändningen sker runt om i världen. Forskarna hoppas att planerare kommer att bli mer medvetna om miljövärdet i deras lands mangrover och ta hänsyn till det innan de förlorar dessa ekologiskt viktiga resurser.