Tryckkokare fungerar genom att fånga in ånga inuti grytan, vilket ökar trycket och höjer vattnets kokpunkt. Detta gör att maten kan tillagas vid högre temperaturer än den skulle göra i en vanlig gryta, vilket påskyndar tillagningsprocessen.

Specifikt höjer det högre trycket inuti en tryckkokare vattnets kokpunkt från 100°C (212°F) till 121°C (250°F), vilket avsevärt snabbar upp tillagningsprocessen. Det är därför mat som normalt skulle ta timmar att laga, såsom torkade bönor och kött, kan tillagas på bara en bråkdel av tiden i en tryckkokare.

Dessutom hjälper den högre temperaturen och trycket inuti en tryckkokare till att bryta ner matens cellväggar snabbare, vilket resulterar i möra, smakrika rätter. Eftersom tryckkokaren fångar upp ånga förhindrar den även avdunstning av smaker och aromer, vilket leder till intensivare smaker i den tillagade maten.

Det är dock viktigt att följa de rekommenderade tillagningstiderna och riktlinjerna för varje recept för att säkerställa att maten tillagas säkert och korrekt i en tryckkokare. Olika livsmedel har olika tillagningstider, och överkokning i en tryckkokare kan leda till grötig eller överkokt resultat.