Forskare vid Indiana University har utvecklat en ny metod för att identifiera samhällen som kan påverkas negativt av ren energipolitik som är utformad för att påskynda övergången från fossila bränslen till mer miljövänliga lösningar.

Förnybara och hållbara källor kan leda till minskade utsläpp av växthusgaser, renare luft och möjligheter till ekonomisk tillväxt. Bytet från fossilt bränsle till ny energi är inte alltid lätt att göra, dock, och påverkar inte alla samhällen – eller individer – lika.

"Energiomställningen kommer att medföra många fördelar för samhället, sa Sanya Carley, en docent vid School of Public and Environmental Affairs vid IU Bloomington. "Men fördelarna, samt kostnaderna, kommer inte att spridas proportionellt över samhället. Mina medförfattare och jag inledde den här studien för att vi anser att det är viktigt att studera fördelningen av förmåner och bördor och att hjälpa politiker- och beslutsfattare att identifiera de befolkningsgrupper som är mest utsatta."

Carley är en av författarna till "Ett ramverk för att utvärdera geografiska skillnader i sårbarhet för energiomställning, " som kommer att publiceras online den 7 maj av tidskriften Naturenergi .

Hon och hennes medförfattare försökte hitta ett sätt att avgöra vilka befolkningar i vilka områden i landet som löper störst risk för negativa konsekvenser från miljövänlig politik. Genom att anpassa ett verktyg som kallas Vulnerability Scoping Diagram, eller VSD, de kunde identifiera de geografiska områden och individer som kan definieras som sårbara.

Ofta är dessa sårbara samhällen platser där fossila bränslen utgör en stor del av den lokala ekonomin eller där många individer inte kan betala för de ökade kostnaderna för nya, renare energi. Genom att peka ut de befolkningar som löper störst risk för negativa socioekonomiska konsekvenser kommer de att kunna riktas mot program och hjälp för att begränsa eller eliminera dessa oavsiktliga effekter, säger forskarna.

Tidigare, Sårbarhetsomfattningsdiagrammet har använts för att fastställa sårbarheten hos samhällen i samband med naturrisker, katastrofhantering och klimatförändringar. IU-forskningen är första gången den har tillämpats i en samhällsvetenskaplig miljö.

"Det är viktigt att dokumentera negativa effekter av politik, inte i ett försök att undergräva deras trovärdighet eller effektivitet, men för att bättre förstå deras begränsningar och oavsiktliga konsekvenser, sa David Konisky, också författare till uppsatsen och docent vid IU School of Public and Environmental Affairs.

I ett exempel på att använda verktyget, forskarna undersöker län för län sårbarhet för förnybara portföljstandarder, där stater kräver att allmännyttiga företag genererar en viss procentandel elektricitet från förnybara källor. Även om inte alla stater har antagit sådana standarder, analysen finner den högsta sårbarheten i vissa län i Texas, Kalifornien, Hawaii och New York.