Studiens författare, från University of Colorado Boulder, använde en datormodell för att simulera hur solens energiproduktion skulle förändras under de kommande 100 åren. De fann att solens aktivitet sannolikt kommer att minska med cirka 0,1 % under denna tid, vilket motsvarar cirka 1 watt energi per kvadratmeter på jordens yta.
Denna minskning av energiproduktionen orsakas av en naturlig process som kallas solcykeln. Solcykeln är en periodisk förändring av solens aktivitet som sker under en period av cirka 11 år. Under den aktiva fasen av solcykeln avger solen mer energi än under den tysta fasen.
Studien fann att solen för närvarande är nära slutet av en aktiv fas av solcykeln och förväntas gå in i en lugn fas under de närmaste åren. Denna tysta fas förväntas pågå i cirka 20 år, under vilken tid solens energiproduktion gradvis kommer att minska.
Den kylande effekten av solcykeln förväntas vara mest uttalad i Arktis, där temperaturen kan sjunka med så mycket som 2 grader Celsius. Denna nedkylning kan ha ett antal effekter på den arktiska miljön, inklusive en minskning av havsisen och en ökning av nederbörden.
Studiens resultat tyder på att solens naturliga variation kan spela en betydande roll i jordens klimat under de närmaste decennierna. Denna variation kan bidra till att kompensera en del av den växthusgasdrivna uppvärmningen som också förväntas inträffa under denna tidsperiod, vilket potentiellt kan bromsa takten i klimatförändringarna.
Studiens författare varnar dock för att den kylande effekten av solcykeln bara är tillfällig och att den långsiktiga trenden med växthusgasutsläppsdriven uppvärmning sannolikt kommer att fortsätta.
